Sherlock Holmes ist der brillanteste Detektiv aller Zeiten. Wie kein anderer steht er für unvergleichlichen Spürsinn und messerscharfen Verstand. Gemeinsam mit seinem treuen Gehilfen Dr. Watson legt er auch noch dem schlauesten Schurken das Handwerk.

Im Laufe seiner Geschichte wurde Sherlock Holmes von vielen Schauspielern verkörpert und interpretiert. Doch um einen Darsteller kommt ein echter Holmes-Fan nicht vorbei: dem unverwechselbaren Basil Rathbone! Zwischen 1939 und 1946 entstanden 14 Filme mit Rathbone als Holmes und Nigel Bruce als Dr. Watson.

Nach den ersten beiden erfolgreichen Filmen „Der Hund von Baskerville", der auch heute noch zu einer der besten Versionen des Stoffes gehört, und „Die Abenteuer von Sherlock Holmes" (beide 1939) gab 20th Century Fox überraschend die Serie auf. Doch der Erfolg war so groß, dass kurz darauf die Kino-Reihe von Universal Pictures weitergeführt wurde. Und so entstanden zwischen 1942 und 1946 die zwölf weiteren Filme mit dem beliebten Team Rathbone/Bruce. Allerdings verlegten Universal die Handlungen vom viktorianischen Zeitalter in die Gegenwart. In einer Szene von „Die Stimme des Terrors“ erinnert Dr. Watson Sherlock Holmes daher auch daran, dass dieser versprochen hatte nicht mehr seine typische Deerstalker-Mütze sondern eine modischere Kopfbedeckung zu tragen.

In den ersten beiden Universal-Werken „Die Stimme des Terrors“ und „Die Geheimwaffe“ bekämpfen Holmes und Watson nun auch die größte Bedrohung des damaligen Englands: Die Nazis, und so standen die Filme auch im Dienst der Anti-Nazi-Propaganda. Damit sind die Filme leider nur noch zum Teil auf den Erzählungen von Arthur Conan Doyle basierend, was ihnen vom Unterhaltungswert natürlich nicht schadet.

Alle 14 Filme wurden bereits von Koch Media in Deutschland in vier Boxen veröffentlicht, ein paar Titel bekamen auch einen Einzel-Release. Mit der ultimativen „Sherlock Holmes Edition“ packt Koch Media nun alle 14 Filme in eine Box. Die Ausstattung und das Bonusmaterial ist mit den bereits erhältlichen Ausgaben identisch. Ein Neukauf ist daher nicht notwendig. Wer die Filme aber noch nicht hat, kann bei dieser Ausgabe bedenkenlos zuschlagen. Doch einen kleinen Nachteil hat die Gesamtedition gegenüber den einzelnen Boxen. Die wirklich sehr interessanten und mit wertvollen Informationen bestückten Booklets, die jeder Collection beilag, sind hier leider nicht vorhanden. Das ist sehr schade, aber kann man wohl verschmerzen.

Alle Filmtitel auf einen Blick: Der Hund von Baskerville (1939), Die Abenteuer des Sherlock Holmes (1939), Die Stimme des Terrors (1942), Die Geheimwaffe (1942), Verhängnisvolle Reise (1942), Gespenster im Schloss (1943), Das Spinnennest (1944), Die Kralle (1944), Die Perle der Borgia (1944), Das Haus des Schreckens (1945), Die Frau in Grün (1945), Gefährliche Mission (1945), Millionenraub (1946), Jagd auf Spieldosen (1946)

Zu den Highlights der Serie: „Das Spinnennetz“ (1944): Ein Höhepunkt und ein kleines filmisches Juwel in der Holmes-Reihe. Sherlock Holmes vermutet hinter einer Reihe mysteriöser „Pyjama Selbstmorde“ teuflisch geplanten Verbrechen, die nach seiner Ansicht die Handschrift einer Frau tragen. Unter vielen Gefahren entdecken er und Dr. Watson eine gefährliche Spinne als Tatwaffe, die ihre Opfer in Todesangst versetzt, und plötzlich ist Holmes selbst von der Bildfläche verschwunden, scheinbar fiel er selbst dem Täter zum Opfer.

Hier wird ein Höchstmaß an Atmosphäre mit einer spannenden Handlung dem Zuschauer geboten. Natürlich weiß man zwar, das Holmes nicht tot ist, aber dieser Effekt ist höchst wirkungsvoll. Ebenfalls sehr wirkungsvoll ist Holmes Gegnerin, eine waschechte femme fatale, die so gut einschlug, dass Universal einige Jahre später eine Art Fortsetzung des Films unter dem Titel „The Spider Woman Stikes Back“ (wört.: „Die Spinnenfrau schlägt zurück“) produzierte, in der wiederum Gale Sondergaard die Titelrolle spielte.

„Die Kralle“ (1944): Spürnase Holmes muss den rätselhaften Tod von Lady Penrose lösen, die ihn kurz vor ihrem Tod kontaktiert hatte. Ihre Leiche wurde im Glockenturm der Kirche des beschaulichen Ortes La Morte Rouge („Der rote Tod“) aufgefunden. Holmes’ deckt eine Rachegeschichte auf, in deren Verlauf er nicht nur auf dunkle Gestalten sonder auch auf mysteriöse Irrlichter im Moor stößt.

Als „Die Kralle“ in die Kinos kam, waren die Kritiker nicht allzu angetan. Die groben Unwahrscheinlichkeiten sowie die Tatsache, dass während Holmes´ Ermittlungen zwei Menschen, darunter ein junges Mädchen, sterben, ehe der Mörder gefasst wird verdarben den Rezensenten offenbar den Spaß. Heute hingegen gilt der Film bei Kritikern und Fans als einer der besten der gesamten Universal-Serie und einer der besten B-Filme der 40er Jahre überhaupt.

„Das Haus des Schreckens“ (1945): Ein Klub von sieben wohlhabenden Männern zieht sich für den Lebensabend auf ein altes schottisches Schlösschen zurück, als die Mitglieder plötzlich nacheinander eines gewaltsamen Todes sterben. Sherlock Holmes schaltet sich ein und findet heraus, dass alle Opfer Tage vor ihrem Tod per Post einen Umschlag mit sieben Orangenkernen zugeschickt bekamen. Offensichtlich gibt es ein Geheimnis aus der Vergangenheit, nach dem irgendjemand Rache nimmt.

Ein einsames Haus an der schottischen Küste samt Ritterrüstung und Geheimgang wie im klassischen Schauerroman, eine Gruppe skurriler Figuren á la Charles Dickens und ein verzwicktes Mordkomplott, das auffällige Ähnlichkeiten zu Agatha Christies „Zehn kleine Negerlein“ aufweist, verschmelzen hier in eine spannende und sehr unterhaltsame Geschichte, mit einem überraschenden Plot.

Fazit: Auch wenn die Filme nicht direkt auf Erzählungen von Conan Doyle zurück gehen, obwohl gelegentlich auf einzelne Motive und Dialoge daraus zurückgegriffen wurde, und Dr. Watson als recht einfältiger und von Film zu Film den Anschein macht dümmer zu werden, und sich somit deutlich von der Vorlage aus Doyles Werken entfernt, sind diese Filme doch herrlich unterhaltsam. Eben echte Klassiker!

Die technische Umsetzung der DVDs: Die Bildqualität (4:3) der 60 bis 70 Jahre alten Filme kann vollends überzeugen. Hier wurde hervorragende Restaurierungsarbeit geleistet. Die Bildqualität schwankt zwar leicht von Film zu Film, insgesamt gibt es aber kaum Beschädigungen oder Verschmutzungen und die Schärfe und der Kontrast sind wieder sehr gut ausgefallen. Die Filme werden ungeschnitten präsentiert, daher gibt es einige Passagen, die nur im englischen Originalton vorliegen und deutsch untertitelt sind.

Die deutschen Tonspuren zeichnen sich alle durch gute Verständlichkeit aus und können ebenfalls voll überzeugen. Ob man die bekannte westdeutsche, oder die zusätzlich angebotene alternative DDR-Synchro wählt, bleibt Geschmacks- oder auch Gewohnheitssache. Diese ist allerdings nicht so berauschend, da sie ein permanentes und relativ hohes Rauschen wiedergibt. Die englische Tonspur steht den deutschen Tonspuren qualitativ ebenfalls nicht nach, ist aber etwas leiser ausgefallen.

Was die Extras betrifft, so enthält jede der 14 DVDs ein wenig Bonusmaterial, und so findet man z. B. ein ca. 50 Minuten langes Interview mit Walter Niklaus, der Holmes-Synchronstimme aus den DEFA-Studios, ein Featurette über die Restauration (5 Minuten), Bildergalerien mit seltenen Artworks, und u. a. zum Film „Gespenster im Schloss“ ist ein wirklich interessanter Audiokommentar von Sherlock Holmes-Experte David Stuart Davies zu hören, bzw. zu lesen (deutsch untertitelt). Doch damit nicht genug, es gibt noch alternative Vor- und Abspanne, das Featurette „Eine Filmerinnerung an Sir Arthur Conan Doyle“ (5 Minuten) sowie drei Sherlock Holmes-Radiohörspiele mit Rathbone und Bruce (im englischen Original). Kurzum: hier hat Koch Media ganze und hervorragende Arbeit geleistet.

Etwas Interessantes noch zum Abschluss: Nach seinem vierzehnten Film als Holmes hatte Rathbone jedoch die Nase voll – zumal es ihm missfiel, auf der Straße als „Sherlock Holmes" angesprochen zu werden. Nicht wenige waren sogar enttäuscht, wenn er Autogramme mit seinem richtigen Namen gab: „Ich war vollständig festgelegt, mehr als jeder klassische Schauspieler es zuvor war oder je wieder sein wird. Meine 52 Rollen in 23 Shakespeare-Stücken, meine Jahre am Theater in London und New York, meine vielen Filme und zwei Oscar-Nominierungen verschwanden langsam aber sicher in der Vergessenheit, und es gab nichts, was ich dagegen tun konnte, außer damit aufzuhören, Mr. Holmes zu spielen“ (Rathbone, In and Out of Character). Rathbone ließ seine festen Film- und Radioverträge auslaufen, kehrte Hollywood den Rücken und zum Broadway zurück. (Bernd Hellweg)

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