Der nachdenkliche Humphrey van Weyden hatte bisher nicht viel Glück. Als der mit einem Schiff von San Francisco nach Sausalito fährt, geschieht ein Unglück. Er wird über Bord geworfen. Kurze Zeit später kann er von einem Robbenfangschiff gerettet werden. Der stolze und raubeinige Kapitän des Schiffes Wolf Larsen nimmt ihn auf sein Schiff und bewirtet ihn. Als der Schöngeist Humphrey van Weyden wieder zu Kräften kommt, macht er Bekanntschaft mit Wolf Larsen und seiner Mannschaft. Humphrey erkennt, dass der Kapitän voller Brutalität und Kälte ist. Außerdem verfügt Wolf Larsen über eine enorme körperliche Kraft, die er mit Vergnügen gegenüber seiner Mannschaft sowie seinen Mitmenschen demonstriert. Damit nicht genug, er terrorisiert seine Schiffsmannschaft bis an die Grenzen. Humphrey van Weyden erkennt aber auch einen anderen Menschen Larsen, der hochintelligent und belesen ist. Larsen hat sich seine eigene Lebensphilosophie geschaffen. Menschen sind für ihn „Stücke eines Gärteigs“ ohne Wert, deren Überlebenskampf er gerne zusieht; Streben nach Unsterblichkeit ist sentimentaler Unsinn, Altruismus eine Dummheit, die sich nur jemand leisten kann, der wie van Weyden in Wohlstand hineingeboren wurde. Das ungleiche Paar Wolf Larsen und Humphrey van Weyden erweckt zunehmend die Aufmerksamkeit der gesamten Mannschaft. Wolf Larsen spielt mit Humphrey van Weyden, indem er ihn demütigt, als Küchenjungen arbeiten lässt und ihn später, ohne dass er seemännische Kenntnisse hätte, zum Steuermann macht. Humphrey van Weyden lernt, sich in dieser Welt zu behaupten und, wie Wolf Larsen feststellt, „endlich auf eigenen Füßen zu stehen“.

Der Seewolf wurde bereits zum zweiten Mal für das ZDF produziert, im Jahre 2009 als Gemeinschaftsproduktion Deutschland/Kanada als Fernseh-Zweiteiler. Als Hauptsteller ist der vielfach prämierte deutsche Schauspieler mit Sebastian Koch als Wolf Larsen und der Kanadier Stephen Campbell Moore als Humphrey van Weyden. Die Ausstrahlung im ZDF – Fernsehprogramm erfolgte im November 2009 bei nur mäßigem Erfolg des Publikums. Die gewünschte Einschaltquote wurde bei weitem nicht erreicht. Der Roman „Der Seewolf“ (englischer Originaltitel „The Sea-Wolf“) erschien 1904 des amerikanischen Schriftstellers Jack London (1876–1916). Das Buch wurde sogleich zum Bestseller. Vorbild für die Figur des „Wolf Larsen“ war der US - amerikanische Kapitän Alexander McLean, den Jack London in der Kneipe „Heinold’s First and Last Chance“ in Oakland kennen lernte. Zum ersten Mal wurde die Geschichte 1920 in Hollywood verfilmt. Danach gab es weitere Verfilmungen allerdings unter anderen Gesichtspunkten. Hier eigene Stars in den Hauptrollen: Edward G. Robinson als Wolf Larson (1941), Barry Sullivan als Wolf Larsen und Peter Graves als Humphrey van Weyden (1958).

Das ZDF ließ bereits 1971 die Geschichte Der Seewolf als Vierteiler mit Raimund Harmstorf als Wolf Larsen und Edward Meeks als Humphrey van Weyden unter der Regie von Wolfgang Staudte im Donaudelta in Rumänien produzieren. Der damalige Erfolg entwickelte sich bis heute zum Klassiker. Der an keiner Neuverfilmung herangekommen ist. Auch nicht an dieser neuen ZDF-Produktion 2009. Trotz guter Darsteller und gutem Drehbuch, hat ein älterer Zuschauer stets die Verfilmung des Klassikers aus dem Jahr 1971 vor Augen. Jüngere Zuschauer werden sicher gut mit dieser Version bedient sein. Mein Fazit zu dieser aktuellen Verfilmung: 2 Sterne! (Nils Grundmann)

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