Frank Shore zweifelt, er ist von einer Skepsis erfüllt, die stets kurz davor ist, in Verbitterung umzuschlagen. Er ist vom Glauben abgekommen und wird dennoch damit beauftragt, ein Wunder zu untersuchen. Zwar praktiziert er nicht mehr als Priester, hatte aber vor einigen Jahren als „Wunder-Killer“ zweifelhaften Erfolg. Damals enttarnte er ein vermeintliches Wunder als Täuschung und nahm einer ganzen Gemeinde den Glauben, denn obwohl das Wunder nicht wirklich existierte, wurden Menschen von ihren Leiden geheilt. Dieses Ereignis stürzte Frank in eine schwere Sinnkrise. In grobkörnigen Rückblenden wird diese Geschichte von der Entlarvung des Wunders und dem schleichenden Verlust des Glaubens erzählt. Jetzt ist wieder ein vermeintliches Wunder aufgetaucht und Frank soll es untersuchen, um herauszufinden, ob es sich wirklich um ein Wunder handelt, dass nach Rom gemeldet werden muss: Eine Marienstatue weint an jedem Todestag der Nonne Helen O’Reagan blutige Tränen. Frank gibt zunächst nur widerwillig sein Wort, das Wunder genauer zu untersuchen, doch allmählich verliert er immer mehr seine Skepsis und sieht gleichzeitig eine Chance gekommen, Buße zu tun.

Bereits in der eindrucksvollen Eröffnungssequenz des Films, zu der der Film in einer kunstvollen Schleife zurückkehrt, wird deutlich, dass die Regisseurin Agnieszka Holland eine wichtige Geschichte mit großer Bedächtigkeit und leisen Tönen erzählen möchte, was ihr nicht immer reibungslos gelingt. Gelegentlich wird die Handlung überdramatisiert, was die Wirkung des Films aber kaum beeinflussen kann. Dafür sorgen die exzellenten Darsteller, allen voran Ed Harris als desillusionierter Priester und Armin Mueller-Stahl, der mit allen Mitteln die Heiligsprechung verhindern möchte. Ed Harris hat sich bei der Entwicklung seines Charakters wieder sehr viel Mühe gegeben und beweist einmal mehr, dass er zu den talentiertesten Schauspielern Hollywoods gehört, auch wenn er sein Können erst in späten Jahren beweisen durfte. Nach „ The Truman Show“, „Pollock“ und „The Hours“ ein weiterer Film, der entscheidend von Harris’ ambivalenter Darstellung getragen wird. Spielte er in „The Truman Show“ und „The Hours“ lediglich Schlüsselfiguren, die ihm zwei Oscar-Nominierungen einbrachten, so dominiert er in „Das dritte Wunder“ in fast jeder Szene; nur Armin Mueller-Stahl ist im stets ebenbürtig, während Anne Heche als Tochter der Nonne Helen an seiner Seite verblasst.

Durch das geschlossene Spiel und die sorgfältig entwickelte Handlung, die auch vor unangenehmen und essenziellen Fragestellungen nicht zurückschreckt, entstand ein kleiner, aber sehenswerter und beeindruckender Film über einen Priester, der um seinen Glauben kämpft. Stück für Stück entwickelt sich in ihm die Bereitschaft, Wunder als das zu erkennen, was sie wirklich sind: Wunder. Diese Botschaft ist einfach, wird aber von der Inszenierung eindringlich vermittelt und nicht plakativ transportiert (bis auf einige grobe Schnitzer), sondern subtil und wohltuend serviert. Die musikalische Untermalung von A.P. Kaczmarek unterstützt den Film auf unauffällige Weise und hält sich mit einer emotionalen Beeinflussung angenehm zurück. Dadurch, dass der Film lange Zeit eine objektive und zuweilen kritische Sichtweise einnimmt, werden auch Skeptiker sich auf den Film einlassen können und sicherlich nicht enttäuscht werden. „Das dritte Wunder“ verknüpft auf sehenswerte Art und Weise den Verlust des Glaubens, die Zweifel eines Priesters an der Kirche und seine Rückkehr zum inneren Frieden mit einer zeitlosen Botschaft. Einige Zugeständnisse an die Konventionen des Unterhaltungsfilms nehmen dem Film kurzzeitig den Wind aus den Segeln, was verhindert, dass der Film sich dauerhaft einen Platz im Film-Olymp sichern kann. Als glänzend besetztes und wohltuend unaufgeregt inszeniertes Drama mit der richtigen Prise Anspruch und Tiefgang aber sehr empfehlenswert. (Tino Hahn)

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