1882: in der ländlichen Gegend Amerikas in New Mexico des späten 19. Jahrhunderts in Appaloosa kennt der reiche und rücksichtslose Farmer Randal Bragg (Jeremy Irons) nur ein Gesetz: sein eigenes Gesetz, das er so aufstellt wie es ihm gerade passt. Als eines Tages ein Marshall mit seinem Sheriffs auf die Bragg´sche Farm kam, um den gefürchten Tyrann mit seinen Helfern festzunehmen, werden alle auf ihren Pferden durch Schüsse ermordet. Der Ortsrat will sich nicht mehr länger mit den Launen und Gegebenheiten Braggs hingeben und erteilen einen Auftrag an Cole und Hitch. Der Sheriff Virgil Cole (Ed Harris) will mit seinem kampferprobten Deputy Everett Hitch (Viggo Mortensen) das Recht der Justiz den Mörder Bragg vor Gericht zerren, damit er seiner Misstat zur Verantwortung gezogen wird. Als sich ein Hilfsarbeiter von Bragg als Zeuge vor Gericht äußert, wird Randall Bragg den Prozeß gemacht. Nach dem Richterspruch führen die beiden Gesetzeshüter Cole und Hitch den Gefangenen quer durch die Prärie ins Gefängnis. Doch Cole hat nicht mit der Unberechenbarkeit Braggs gerechnet. Coles geliebte Freundin, die Barpianistin Allison French (Renée Zellweger) wird entführt. Cole gelingt es recht zügig seine schöne Allison zu befreien. Als eines Tages völlig unerwartet Randall Bragg in der Tür des Saloons steht…

Ed Harris scheint sich in diesem US – Western Appaloosa so richtig auszuleben. Er ist Hauptdarsteller, Regisseur, Produzent und Drehbuchautor in einer Person. Der Westernfreund Ed Harris und überhaupt allen Liebhabern gediegener Dramen für Erwachsene ohne jede Effekthascherei diese von bemerkenswerten Gewaltakten eingerahmte Dreiecksromanze und Freundschaftsballade mit Starbesetzung (Viggo Mortensen, Renée Zellweger, Jeremy Irons, Timothy Spall und Lance Hendriksen). In der Pressemiteilung wird von „trockenem Humor und traumhafter Kameraarbeit“ gesprochen. Nur wo und wann? Ich musste lange danach suchen. Dieser Neo – Western knüpft längst nicht an den Western vergangener Tage Hollywoods an. Die Grundstory ist so simpel wie der Urknall: In Appaloosa (kleiner Ort im New Mexico Territory…der fiese Randall Bragg terrorisiert den Ort mit seinen Männern ohne Unterlass. Als er dann noch Marshall Bell und seine Deputys erschießt, als diese eine Festnahme durchführen wollen, haben Appaloosas Ratsherren die Nase voll. Sie heuern Cole und Hitch an und die fangen ziemlich schnell an, mit Braggs Bande aufzuräumen. Der gibt allerdings so schnell nicht auf. Kurze Zeit später verhaften Cole und Hitch Bragg. Der soll einem Richter vorgeführt und abgeurteilt werden. Klar, dass es bis dahin noch eine Menge Hindernisse für unsere Revolverhelden zu überwinden gilt. Nach der Vorlage der Novelle von Robert B. Parker ist „Appaloosa“ ein erfrischend anderer Western. Wenig Brimborium und viel Geschichte zeichnen ihn aus. Dabei erfüllt Harris nichtsdestotrotz alle Klischees, die Liebhaber des Wilden Westens für eine gute Story brauchen. Allerdings legt Harris den absoluten Schwerpunkt seiner Handlung auf die Beziehung Cole/Hitch und packt dann noch Nebenschauplätze unter der Rubrik Cole und Hitch in ihren Beziehungen zum Rest der Welt dazu. Das Bonusmaterial auf der Kauf – DVD beinhaltet einen Audiokommentar von Ed Harris und dem Co – Drehbuchautor/Produzent Robert Knott, nicht verwendete Szenen sowie 4 Hintergrunddokumentationen: "Die Charaktere zum Leben erwecken"; "Die historische Genauigkeit von Appaloosa"; "Die Stadt Appaloosa" und "Dean Semlers Rückkehr zum Western". Mein Fazit: ein Stern! (Nils Grundmann)

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