Keine Frage, dieses Drama ist eines der aufwendigsten und teuersten europäischen Produktionen überhaupt gewesen, von niemandem Geringeren als Jean-Jacques Annaud (Der Bär, Der Name der Rose) aufwändig in Szene gesetzt. Einer der grausigsten Kriegsschauplätze des II Weltkrieges, nämlich Stalingrad. Rund zwei Millionen Opfer fielen dort im eisig kalten Winter 1942 dem martialischen Wahnsinn zum Opfer. Der dokumentarisch verbrämte Film fokussiert aber weniger die Sinnlosigkeit des Krieges schlechthin, sondern vielmehr die leidliche Geschichte des russischen Scharfschützen Vassili Zaitsev. Bis heute gilt dieser Ur-Sniper in Russland als Ikone, und sein Gewehr ruht im Geschichtsmuseum in Wolgograd. Jean-Jacques Annaud beschreibt in seinem Film den Aufstieg des einfachen Soldaten zum unsterblichen Volkhelden.

Während sich deutsche und russische Truppen in Stalingrad gegenseitig bis aufs Blut befeuern, sieht der Rest der Welt voll Furcht dem Ausgang dieser Schlacht entgegen. Auch in Stalingrad ist der gefürchtete russische Präzisionsschütze Vassili Zaitsev (Jude Law), der von dem ehrgeizigen Polit-Offizier Danilov (Joseph Fiennes) zum Kriegshelden aufgebaut wird. Vassili erschießt einen Gegner nach dem anderen. Sein legendärer Ruf führt allerdings bald zu einem Duell mit dem besten Scharfschützen der deutschen Armee, Major König (Ed Harris). Es kommt zu einem erbitterten Zweikampf, während um sie herum die Schlacht furios weitertobt. Vorlage war William E. Craigs Buch Enemy at the Gates: The Battle for Stalingrad von 1973. auf wahren Begebenheiten und Charakteren basierende Film entstand in den Filmstudios von Babelsberg. Außenaufnahmen entstanden in den Kalkwerken in Rüdersdorf bei Berlin. Die in mehreren Bahnhofszenen zu sehenden Eisenbahnfahrzeuge (. Dampflokomotive 41 1303 befinden sich heute, teilweise noch mit der Filmbemalung, auf dem Freigelände des Vereins HeiNaGanzlin am Bahnhof in Röbel. Trotz schauspielerischer Glanzleistung bemängelte die Kritik die fehlende und ungenaue Abbildtreue, besonders in den historischen Fakten. So hatte die Wehrmacht nie einen Scharfschützen nach Stalingrad gesandt. Allerdings ist in den Memoiren des russischen General Wassili Tschuikow über die Verteidigung Stalingrads ein Bericht über die Duelle der sowjetischen und deutschen Scharfschützen zu finden, worin Tschuikow beschreibt, dass auf deutscher Seite der „oberste Ausbilder der Scharfschützen“, ein Major, getötet wurde. Das erschütternde tragische Resultat der Menschen- und Materialschlacht um Stalingrad: Eine halbe Million russische und 150.000 deutsche Soldaten sterben, von den 91.000 deutschen Kriegsgefangenen kehren knappe 6000 bis zum Jahre 1956 nach Deutschland zurück: Ebenso ein schweres, Trauma, das die Deutschen in kollektiver schuld und Sühne noch bis heute verfolgt. (Jean Lüdeke)

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