Wie mag dieser zweiteilige Fernsehfilm anno 1973 wohl auf die deutschen TV-Zuschauer gewirkt haben? Im Abstand von nunmehr fast 37 Jahren kann man das nur noch erahnen. Rainer Werner Fassbinder hatte damals den Roman „Simulacron 3“ von Daniel F. Galouye verfilmt, und sich dabei eingehend mit existentialistisch-philosophischen Fragestellungen auseinandergesetzt. Die Handlung ist zwar in der Entstehungszeit des Zweiteilers angesiedelt, mutet aber dennoch durch die ungewöhnliche Ausstattung und die suggestive Kameraführung des späteren Weltstars Michael Ballhaus sehr futuristisch und ungewöhnlich an. Fred Stiller (Klaus Löwitsch) wird zum technischen Leiter des Instituts für Kybernetik und Zukunftsforschung, nachdem sein Vorgänger Henry Vollmer (Adrian Hoven) einen gewaltsamen Tod gestorben ist. Im Institut beschäftigt man sich mit den Möglichkeiten, Menschen in künstliche Welten zu entsenden, wo sie die Identität künstlicher Figuren annehmen und in deren Körper Erfahrungen sammeln können. Vollmer scheint einer Verschwörung auf die Schliche gekommen und deswegen aus dem Weg geräumt worden zu sein. Der Sicherheitschef Günther Lause (Ivan Desny), der Stiller von diesen Enthüllungen berichten wollte, ist plötzlich ebenfalls spurlos verschwunden. Stiller versucht, hinter die Vertuschungen zu kommen und gerät dabei selbst in große Gefahr.

Ein zukunftsweisender Science-Fiction-Film um die zweifelhaften Errungenschaften der Virtual Reality. Vieles davon findet sich Jahre später in so populären Genrebeiträgen wie „The Matrix“ oder „eXistenZ“ wieder. Zu Beginn und gegen Ende ist Rainer Werner Fassbinders Inszenierung zwar etwas zerdehnt, da muss man ein wenig Geduld mitbringen. Dazwischen entwickelt der Film aber eine sehr klaustrophobische Spannung, die auch fast vierzig Jahre nach der Entstehung des Zweiteilers nichts von ihrer Wirkung eingebüßt hat. Der überaus durchdachte Einsatz von Spiegeln und Spiegelbildern versteht sich symbolisch für das inhaltliche Spiel mit Realitätsebenen. Nicht nur in diesen Einstellungen ist „Welt am Draht“ einfach hervorragend fotografiert, auch sonst sind die gewählten Kameraperspektiven und Bildarrangements wegweisend und ungewöhnlich.

Bevor der Film nun in einer aufwändig und mit viel Liebe ausgestatteten 2-DVD-Box veröffentlicht wurde, hat man ihn einer kostspieligen Restauration in Bild und Ton unterzogen. Auf der Berlinale 2010 konnte man das entsprechende Ergebnis bereits bestaunen. Neben einem informativen Booklet über die filmhistorische Bedeutung von Fassbinders wichtigem, aber bislang eher vernachlässigtem Fernsehzweiteiler hat man die beiden Scheiben noch mit einer Menge dokumentarischer Extras ausgestattet. In der eigens produzierten, rund einstündigen Dokumentation „Fassbinders ‚Welt am Draht’ – Blick voraus ins Heute“ von Juliane Lorenz kommen die damals Beteiligten Michael Ballhaus (Kamera), Fritz Müller-Scherz (Drehbuch), Karl-Heinz Vosgerau (Darsteller) und Günter Rohrbach (Produzent) zu Wort. Des weiteren gibt es beim Bonusmaterial eine kleine animierte Fotogalerie, Produktionsdokumente und Unterlagen des Grimme-Instituts im DVD-ROM-Teil, die zwei frühen Fassbinder-Kurzfilme „Das kleine Chaos“ und „Der Stadtstreicher“ sowie ein von Florian Hopf 1977 geführtes halbstündiges Interview mit dem Regisseur, in dem er offen und ehrlich Antworten zu Fragen seiner Karriere und seiner Arbeitsmethoden gibt. Eine insgesamt rundum gelungene Veröffentlichung, die ihresgleichen sucht! (Frank Brenner)

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