Als „Magere Zeiten“ 1984 in die Kinos kam, war das Ende der erfolgreichen britischen Komikertruppe Monty Python gerade eingeleitet worden. Ihr letzter gemeinsamer Film, „Der Sinn des Lebens“, war im Vorjahr hergestellt worden. Michael Palin, eines der Gründungsmitglieder der weltbekannten Comedy-Truppe, hatte schon im Vorfeld in dem ein oder anderen Soloprojekt als Schauspieler mitgewirkt („Three Men in a Boat“), um schließlich durch seine Rolle in „Der Missionar“ (1982) unter Richard Loncraine auch als seriöser Schauspieler akzeptiert zu werden. Zahlreiche seiner Kollegen aus dieser frivolen kleinen englischen Komödie finden sich auch in dem zwei Jahre später gedrehten „Magere Zeiten – Der Film mit dem Schwein“ wieder: Maggie Smith, Denholm Elliott und Charles McKeown.

Michael Palin ist darin als Gilbert Chilvers zu sehen, ein Fußpfleger, der von der feinen Gesellschaft in seinem Dorf in der unmittelbaren Zeit nach Ende des Zweiten Weltkriegs weitgehend belächelt wird. Sein Metier wird von niemandem ernst genommen, sein neu an der Hauptstraße bezogenes Ladenlokal wird ihm alsbald wieder entzogen. 1947, die Vermählung der britischen Thronfolgerin Elizabeth und Philip Mountbatten steht unmittelbar bevor, sind noch „magere Zeiten“. Fleisch ist streng rationiert, auch sonst hängen die Mägen der Bürger öfter mal durch. Doch der Arzt Dr. Charles Swaby (Denholm Elliott), der Rechtsanwalt Lockwood (John Normington) und der Buchhalter Allardyce (Richard Griffiths) hegen ein wohl gehütetes Geheimnis. Der Bauer Sutcliff (Tony Haygarth) zieht ihnen heimlich ein nicht registriertes Schwein groß, das die drei immer wieder besuchen, um sich an seinem Wachstum zu laben und es mit Leckereien zu versorgen. Als Chilvers zufällig hinter das Geheimnis kommt, entführt er das Schwein, um sich, seiner Frau (Maggie Smith) und deren Mutter (Liz Smith) endlich mal wieder etwas Vernünftiges auftischen zu können. Aber die heimlichen Schweinezüchter kommen dahinter, wer sich ihr Tierchen unter den Nagel gerissen hat.

Wer hier eine Monty-Python-Komödie erwartet, wird sicherlich etwas enttäuscht werden, denn der typisch schwarze Humor kommt nur selten zur Geltung. Aber als englische Komödie besticht der Film durch seine turbulente Handlung, seine ausgezeichneten Darsteller und seinen leisen Witz. Hervorragend ist vor allem die Darstellung einer senilen Alten durch Liz Smith. Auch hinsichtlich der Rekonstruktion einer vergangenen Ära kann sich Malcolm Mowbrays Regiedebüt auf jeden Fall sehen lassen. Die DVD-Neuauflage unterscheidet sich kaum von der Erstveröffentlichung aus dem Jahr 2004. Der deutsche Ton kommt trotz „Dolby Digital 5.1“-Kennung nur in Mono daher. Immerhin bietet die DVD eine Menge Extras, so eine 25minütige Rekapitulation der Geschichte der HandMade-Produktionsfirma, die von George Harrison gegründet wurde und auch „Magere Zeiten“ produzierte, den englischen Kinotrailer des Films, eine kleine Fotogalerie und fünf Texttafelbiografien der Beteiligten. Den informativen und kurzweiligen Audiokommentar sprechen gleich vier der Macher gemeinsam: Hauptdarsteller Michael Palin, Autor Alan Bennett, Regisseur Malcolm Mowbray und Produzent Mark Shivas. Für Fans also durchaus eine lohnenswerte Anschaffung. (Frank Brenner)

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