Als Charlie Chaplins „Moderne Zeiten" 1936 in die Kinos kommt, ist schon fast ein Jahrzehnt seit Veröffentlichung des ersten Tonfilms vergangen. Dennoch ist „Moderne Zeiten" noch immer ein Stummfilm. Zwar wird hier Ton geschickt eingesetzt, doch seine Kunstfigur der Tramp durfte nicht sprechen, sein Ausdruck war die Pantomime. Selbst wenn Chaplin in einer Szene auch das erste Mal mit seiner Stimme zu hören ist, so trägt er dabei nur in einer Fantasiesprache ein Lied vor.

Doch zunächst einmal die Story, des Filmklassikers, der 1998 vom American Film Institute in die Liste der 100 besten amerikanischen Filme aufgenommen wurde: Diesmal verschlägt es den Tramp in eine seelenlose Fabrik als Fließbandarbeiter. Eine monotone, gleichförmige Handbewegung muss er machen: eine Schraube anziehen, hundertmal, tausendmal, immer denselben Handgriff. Dabei stets das Fernsehauge über sich, damit der Boss alles zu jeder Zeit genau überblicken kann. Die Arbeit bringt ihn an den Rand eines Nervenzusammenbruchs. Nach einem Aufenthalt in der Nervenheilanstalt wird er als vermeintlicher Kommunistenführer ins Gefängnis gesteckt. Im unfreiwilligen Kokainrausch zeigt er derart gute Führung, dass er entlassen wird. Als Werftarbeiter stellt er soviel Unheil an, das er auch dort entlassen wird. Er sehnt sich nach dem Gefängnis zurück und nimmt einen Diebstahl eines Mädchens (Paulette Goddard), dessen Vater bei Streikunruhen erschossen wurde, auf sich, um wieder dorthin zu gelangen. Er muss aber erst noch als Zechpreller auftreten, um festgenommen zu werden. Beim gemeinsamen Abtransport ins Gefängnis fliehen Charlie und das Mädchen. Sie malen sich eine Zukunft in bürgerlichem Glück aus, aber Charlies Versuche, Geld zu verdienen, führen ihn schließlich wieder ins Gefängnis. Nach seiner Entlassung wird er in einem Tanzcafé, wo seine Freundin als Tänzerin arbeitet, als singender Kellner angestellt. Er erntet einen großen Erfolg, aber die beiden müssen fliehen, weil die Fürsorge das Mädchen festnehmen will.

Vier Jahre braucht Chaplin, um „Modern Times" fertig zu stellen. Der Film ist ein Endpunkt. Zum letzten Mal verwendet Chaplin seine legendäre Aufmachung als kleiner Tramp und, wie anfänglich erwähnt, drehte er hier zum letzten Mal einen Stummfilm. „Modern Times“ ist eine bissige Satire auf das industrielle Zeitalter. Der Klassiker überzeugt durch seinen scharfsinnigen Humor, der trotz seiner detaillierten Gesellschaftskritik sympathischerweise nie belehrend wirkt.

Doch Chaplin selbst versteht „Modern Times" nicht als politische Satire, sondern als Unterhaltung. Vor allen Dingen ging es Chaplin um die Kommentierung zeitlicher Umstände, einer Welt im „Strudel der Veränderung“, Chaplin in einem Interview 1931. Trotzdem wird er der US-amerikanischen Regierung nie mehr ganz geheuer sein. Nach langjährigen Anfeindungen muss der gebürtige Brite seine Wahlheimat USA verlassen. Jahrzehnte später kommt die Genugtuung: Mit 83 Jahren wird Charles Chaplin der Ehren-Oscar für sein Lebenswerk verliehen.

Fazit: Mensch gegen Maschine! „Moderne Zeiten“ ist und bleibt eine zeitlose Satire. Wenn Charlie Chaplins Tramp es mit den Schrecken der Fließbandarbeit aufnimmt, dann profitieren vor allem die Comedy-Fans davon. Zu Recht als Klassiker unter den Stummfilmen.

Arthaus präsentiert dieses Meisterwerk im neuen Glanz auf DVD, und fügt interessantes Bonusmaterial hinzu. So findet man hier nach einer Einführung des Chaplin-Biografen David Robinson noch die Dokumentation „Chaplin Heute – Moderne Zeiten“ sowie geschnittene Szene, eine Fotogalerie und Trailer. Wem „Moderne Zeiten“ allein nicht reicht, kann auch zu dem „The Very Best of Charlie Chaplin“-Schuber von Arthaus greifen, der neben „Moderne Zeiten“ noch „The Kid“, „Goldrausch“, „Lichter der Großstadt“, „Der große Diktator“ und „Rampenlicht“ enthält. Jeder einzelne Film wird mit umfangreichem Bonusmaterial ergänzt und in bester Bild- und Tonqualität präsentiert. (Bernd Hellweg)

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„Jeder Tag, an dem du nicht lächelst, ist ein verlorener Tag“, sagte er einmal, und er brachte Millionen zum Lachen: der kleine Mann, der sich als ganz großer entpuppte, ein meisterlicher Komiker des 20 jahrhunderts und die Stummfilmlegende schlechthin: Charles ("Charlie") Spencer Chaplin, geboren am 16. 05. 1889 in London als Sohn eines Künstlerehepaars. Mit neun Lenzen stand er zum ersten Mal auf einer Theaterbühne, schlug sich mit Gelegenheitsjobs durch, werkelte als Akrobat, bis er endlich von einer Wanderschauspielertruppe in den USA entdeckt und unter vertrag geriet. Schon nach wenigen Jahren führte er selbst Regie und erhielt – an den damaligen Verhältnissen gemessen- Traumgagen. Von 150 Dollar wöchentlich. Im Jahre 1919 gehörte er zu den Gründern von "United Artists". "The Kid", seinen 1921 uraufgeführten ersten abendfüllenden Stummfilm, produzierte er gar selbst. In den folgenden Filmen entwickelte er den Charakter, der ihn später weltberühmt machen sollte - den "Tramp“ .Chaplin bereiste die gesamte Welt und wurde von Millionen wie ein Staatsoberhaupt hofiert. Er galt zeitweise als der beliebteste Mensch auf der Welt. Aber nicht bei allen: Als Ihm wegen "unamerikanischen Verhaltens" die Einreise verweigert wurde, rechnete er, der Mann mit dem Spazierstock und dem gestriegelten Oberlippenbärtchen 1957 in "Ein König in New York" mit den USA, die ihm kommunistische Umtriebe unterstellten ab. Im Jahre 1954 wird Charlie Chaplin nach einem Treffen mit Nikita S. Chruschtschow in Moskau mit dem Friedenspreis des Weltfriedensrates ausgezeichnet. Sehr zum Unmut des berüchtigten Senatoren Joseph McCarthy. 1972 ging dennoch er nochmals in die vereinigten satten, weil ihm ein Oskar verliehen wurde Seine letzte Rolle aber mit Richard Burton 1966 in "Die Gräfin von Hongkong". Und was ihn so populär machte, beweisen seine Filme auf ihre ganz spezielle Art. Die Leipziger Kinowelt lanciert ihm zu Ehren eine wunderbare Edition. Im tragikomischen Moderne Zeiten arbeitet Tramp Charlie monoton am Fließband und kommt mit dem rasanten Arbeitstempo nicht zurecht. Prompt wird er gefeuert. Draußen gerät er in eine Demo und wird prompt als vermeintlicher Rädelsführer inhaftiert. Nach seiner Entlassung trifft er auf ein Straßenmädchen und verschießt sich in die Bordsteinschwalbe.

„Die Jugend wäre eine schönere Zeit, wenn sie erst später im Leben käme“, befand Chaplin, der am 25. 12. 1977 starb. Übrigens ist er doch unsterblich, denn in dem kleinen Örtchen Corsier-sur-Vevey in der westlichen Schweiz soll bis 2012 das Museum "Chaplin World" eröffnet werden. In dieser Gemeinde hatte der Weltkomiker zuletzt gelebt. Dabei soll das einstige Wohnhaus zum Museum umfunktioniert werden. Natürlich werden dann dort pausenlos Chaplin-Filme vorgeführt. (Jean Lüdeke)

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