Um Dr. Parnassus (Christopher Plummer) und seine kleine Theatergruppe bestehend aus Tochter Valentina (Lily Cole), dem Ausreißer Anton (Andrew Garfield) und dem „vertikal herausgeforderten“ Percy (Verne Troyer), steht es nicht gut. Sie finden für ihre Show keine Zuschauer mehr, obwohl in ihrem archaisch anmutenden Kutschentheater ein echtes Wunder auf diese wartet. Durch einen magischen Spiegel betreten sie die Welt ihrer eigenen Fantasien und Wünsche. Leider erfordert der Besuch, dass sich der Gast entscheidet, ob er seinen weltlichen Lastern weiter frönen oder diesen entsagen will. Die Konsequenzen für ersteres sind fatal, denn dann kassiert der teuflische Mr. Nick (Tom Waits) die Seele des Besuchers, der dann auch nie wieder aus dem Kabinett auftaucht. Zwischen Parnassus und Nick, von dem der Doktor auch das Kabinett erhalten hat, gibt es einen jahrhundertealten Kampf um die Seelen der Menschen. Parnassus will die Menschen bekehren und ihnen so ein glücklicheres Leben ermöglichen, Nick dagegen freut sich über jeden willensschwachen Menschen, dessen Seele er zur Hölle schicken kann.

Neben den miesen Besucherzahlen plagt Parnassus noch ein weiteres Problem: Er hat, im Austausch gegen Jugend und Unsterblichkeit, versprochen, seine Tochter Lily an ihrem 16. Geburtstag Nick zu überlassen. Dieser gibt Parnassus jedoch die Gelegenheit zur Rettung seiner Tochter, wenn er es vor ihrem Geburtstag schafft, fünf Seelen zu bekehren. Von einer Brücke hängend finden Anton, Percy und Lily den aufgeknöpften Tony (Heath Ledger) und retten ihm das Leben. Tony, der behauptet unter Amnesie zu leiden, fühlt sich der Truppe von Parnassus verpflichtet und schlägt einige Veränderungen der Show vor. Durch seinen Charme schafft er es tatsächlich neue Kundschaft zu gewinnen und die ersten Seelen gehen auf das Konto des Doktors. Sollte es tatsächlich möglich sein, dem Teufel eins auszuwischen?

Ich bin ja heilfroh, dass ich in meinen Kritiken so ausführlich über den Inhalt der Filme schreiben darf, denn in drei Sätzen lässt sich die Geschichte von „Das Kabinett des Doktor Parnassus“ (2010) einfach nicht abhandeln. Unvermeidbar natürlich auch der Hinweis darauf, dass es sich um die letzte Vorstellung des viel zu jung verstorbenen Heath Ledger (1979-2008) handelt und dieser durch seine befreundeten Schauspielkollegen Johnny Depp, Jude Law und Colin Farrell vertreten wird. Eine glückliche Fügung zur Rettung von Terry Gilliams Film, dessen Fertigstellung stark gefährdet war.

Terry Gilliam setzt seiner Fantasie keine Grenzen. Filme wie „Time Bandits“ (1981), „Brazil“ (1985) oder „Die Abenteuer des Baron Münchhausen“ (1988) zeugen von einer visionären Kraft, die ihresgleichen sucht. Dabei muss aber auch gesagt werden, dass die Werke, in denen Gilliam neben der Regie auch das Drehbuch geschrieben hat, häufig einen etwas überbordenden und mäandernden Eindruck hinterlassen. Fokussierter ist Gilliam, wenn er sich nur auf die Regie konzentriert. Dies zeigt sich bei „König der Fischer“ (1991) und „Brothers Grimm“ (2005), am deutlichsten aber bei „12 Monkeys“ (1995), der meiner Meinung nach der in sich stimmigste Film Gilliams ist. „Das Kabinett des Doktor Parnassus“ lässt den Zuschauer ein wenig im Unklaren, um wen es überhaupt geht. Ist es Parnassus Tochter, Tony oder Parnassus selbst? Diesen drei Charakteren wird gleich viel Aufmerksamkeit gewidmet, wodurch es dem Zuschauer nicht leicht fällt eine emotionale Bindung zu einer der Figuren aufzubauen.

Hier muss ich zwangsläufig auf den Rollenwechsel von Heath Ledger zu sprechen kommen. Im ersten Eindruck fand ich die wechselnde Besetzung erfrischend. Depp, Law und Farrell erinnern an Ledger, aber geben ihrer Version des Tonys noch den eigenen Akzent. Das funktioniert auch im Rahmen der Geschichte, da die Szenen in der realen Welt bereits alle mit Leger gedreht worden sind. In der Fantasiewelt ändert er sein Aussehen, was sich mehr oder weniger aus den Wünschen seiner Begleiter heraus ergibt. Leider fehlt der „echte“ Tony, also Ledger, im Finale des Films. Colin Farrell führt zwar mit Bravur durch den finalen Akt der Geschichte, doch kann der erzählerische Kreis der Figur ohne den Hauptdarsteller Ledger nicht geschlossen werden.

Ist „Das Kabinett des Doktor Parnassus“ deswegen ein schlechter Film? Mit Sicherheit nicht! Gilliams visionäre Ideen sind immer sehenswert und hier kann er sich wieder einmal richtig austoben. Das Schauspielensemble ist grandios: Der achtzigjährige Christopher Plummer hat nichts von seiner darstellerischen Kraft eingebüßt und bietet als Parnassus eine Galavorstellung; Tom Waits als Teufel ist der geheime Star des Films; Lily Cole und Andrew Garfield (der zukünftige Spiderman?) sind die schauspielerischen Newcomer, von denen in naher Zukunft noch einiges zu hören sein wird, während Depp/Law/Farrell ihrem verstorbenen Kollegen alle Ehre machen. Dessen Verlust wird uns mit „Das Kabinett des Doktor Parnassus“ noch einmal richtig bewusst. Die Spielfreude und Wandlungsfähigkeit Heath Ledgers waren einzigartig. (Jan Heesen)

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