Er ist kein Literaturnobelpreisträger wie Thomas Mann oder Günter Grass, dennoch wurden seine Bücher weltweit über 200 Millionen Mal verkauft. Damit ist der aus dem Erzgebirge stammende Karl May (1842-1912) mit seinen trivialen Abenteuerromanen der meistgelesene deutsche Autor aller Zeiten. Seit Generationen fiebern jugendliche und junggebliebene Leser mit seinen Romanhelden und erleben am Schluss wie in einem Märchen den Sieg des Guten über das Böse. Die Schauplätze der Abenteuer liegen im Orient und vor allem im „Wilden Westen“ von Nordamerika. Die herausragenden Idole sind hier Old Shatterhand, das Alter Ego des Ich-Erzählers, und Winnetou, der Häuptling der Mescalero-Apachen. Diese beiden Blutsbrüder verstehen sich auch ohne viele Worte und sorgen für Gerechtigkeit im Land. Fast noch mehr als seine Bücher wurden die Western Karl Mays über die deutsch-jugoslawischen Spielfilme des Produzenten Horst Wendtland bekannt. Kaum jemand kennt nicht wenigstens einen dieser Filme, denn spätestens nach der fünfzehnten Fernsehwiederholung in der Weihnachtszeit kommt man an ihnen nicht mehr vorbei. Wer auch einmal zu anderen Zeiten Karl-May-Filme sehen möchte, hatte bisher die Möglichkeit, neun Filme in drei DVD-Boxen zu bekommen. Sie haben zusätzlich zu den Fernsehsendungen neben verschiedenem Bonusmaterial auch mehrere Sprachversionen, Untertitel und durch die digitale Restaurierung eine verbesserte Bild- und Tonqualität. Wem so viel Karl May auf einmal zu viel ist, für den gibt jetzt es in einer Neuauflage drei der beliebtesten Filme aus der Kollektion als Einzel-DVDs.

Die Hauptdarsteller waren entweder schon bekannt wie Lex Barker als Old Shatterhand oder bekamen als Neuentdeckung die Rolle ihres Lebens wie Pierre Brice als Winnetou, der besonders für die weiblichen Zuschauer den schönsten Indianer aller Zeiten verkörperte. Viele der deutschen Schauspieler waren damals schon vertraut: Götz George, Mario Adorf, Ralf Wolter, Elke Sommer, Herbert Lom, Sieghard Rupp, Karin Dor, Marianne Hoppe oder Eddi Arent. Das Handlungsprinzip der Karl-May-Western ist einfach und immer ähnlich. Es gibt einen zentralen Konflikt zwischen Gangstern, das können weiße Banditen oder auch „böse“ Indianer sein, mit unschuldigen und redlichen Leuten, der letztlich mithilfe der beiden Helden zugunsten des Guten und der Gerechtigkeit gelöst wird.

Der früheste Film der Reihe „Der Schatz im Silbersee“ aus dem Jahr 1962 wurde von den späteren Produktionen nicht mehr übertroffen. Eine Gangsterbande hat eine Postkutsche überfallen und einen Mann getötet. Ihm wollten sie eine Landkarte entwenden, die zum sagenhaften Schatz im Silbersee führen soll. Sie finden jedoch nur die halbe Karte und entführen den Besitzer der anderen Hälfte mit seiner Tochter. Durch einen hinterlistigen Trick verbünden sich die Gangster mit einem Indianerstamm, ebenfalls ein Stereotyp vieler Karl-May-Geschichten. Jetzt treten Winnetou und Old Shatterhand auf den Plan. Sie werden immer dann gebraucht, wenn der Frieden zwischen Weißen und Indianern auf dem Spiel steht und bekämpfen das Unrecht, egal von welcher Seite es begangen wird. Durch ihren hohen moralischen Anspruch gelingt ihnen das fast immer ohne Blutvergießen. Dass Habgier schließlich nichts bringt, zeigt die Schlussszene des Films in eindrucksvoller Weise. Als sich die Gangster bis auf den Anführer gegenseitig getötet haben, um alleine den Schatz zu bekommen, landet auch er mitsamt dem Gold in einer tödlichen Moorgrube. Kein weiterer Film der Reihe erreichte dieses Niveau, auch wenn aus dramaturgischen Gründen im Gegensatz zur Buchvorlage einige Szenen und Personen frei erfunden sind. Aber auch die anderen jetzt erschienenen Einzelfilme „Winnetou I“ und „Unter Geiern“ gehören zu den besten ihrer Art. Im ersten Film der Winnetou-Trilogie werden die beiden Helden zunächst als Gegner eingeführt, bis sie schließlich zusammenfinden und Blutsbrüderschaft schließen. Mario Adorf spielt den perfekten Gangsterboss, der am Ende nicht um seine gerechte Strafe kommt. In „Unter Geiern“ steht statt Lex Barker sein ebenso hünenhafter Kollege Stewart Granger als Old Surehand im Mittelpunkt, der zusammen mit Winnetou die berüchtigte Geier-Bande erfolgreich bekämpfen kann.

Was wären alle diese Filme ohne die herrliche Kulisse der jugoslawischen, heute kroatischen Landschaft, wo die Außenaufnahmen entstanden. Nach wie vor sind die überwältigenden Landschaftsaufnahmen die beste Fremdenverkehrswerbung für den Naturpark Paklenica bei Zadar oder die Plitvicer Seen bei Rijeka. Die von Karl May erfundenen Handlungsorte in Utah, Colorado, Kansas, Arizona und New Mexico finden in dieser vielgestaltigen Karstlandschaft ein hervorragendes Äquivalent. Undenkbar sind diese Westernklassiker ohne die eindrucksvolle Musik Martin Böttchers, der wie Henry Mancini und Ennio Morricone Klassiker der Filmmusik geschrieben hat, die auf den Hitlisten der Plattenfirmen lange an der Spitze standen. Leitmotivisch begleiten die immer wiederkehrenden Melodien die Handlungen und ihre Protagonisten. Die Karl-May-Filme sind zeitlos und ziehen Zuschauer von neun bis neunzig in ihren Bann. Das ist der Grund für ihren großen Erfolg bis heute. Dem kann auch die Kritik einiger Filmemacher des „Neuen deutschen Films“ nichts anhaben, die in den Heimatfilmen der 50er Jahre und diesen Western der 60er Jahre nichts als „Papas Kino“ sahen, das von den jungen Autorenfilmern abgelöst werden sollte. Die vielfältige Bandbreite spricht für den deutschen Film und macht ihn interessant, denn sowohl bei den Traditionalisten wie bei den Reformern gibt es bessere und schlechtere Produkte. Diese drei abenteuerlichen Western gehören ohne Zweifel zu den besten ihrer Art im westdeutschen Nachkriegsfilm. (Johannes Kösegi)

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