Ein fast 70jähriger Horror-Klassiker, der Pate für Paul Schraders gleichnamiges Remake mit Nastassja Kinki aus dem Jahre 1982 stand. Der Vorgänger "Cat People" war der erste einer Reihe von Horror-Epen, die Val Lewton in den 40er-Jahren für RKO produzierte. Er arbeitete dabei mit kleinem Budget, aber großen Namen wie Jacques Tourneur und Robert Wise. In der ursprünglichen Version verguckt sich der Schiffsbauer Oliver (Kent Smith) in die Serbin Irena, (Simone Simon), die im Zoo einen schwarzen Panther porträtiert. Es funkt gewaltig, und bald sie sie ein glückliches paar. Oder doch nicht? Irena wird von einem fatalen Fluch verfolgt, sie wähnt sich als Panther-Dame, wenn sie sich einem Mann hingibt. Oliver gibt sich zunächst unbeholfen, irritiert und verständnisvoll, jedoch platzt auch ihm bald der Kragen, er verfrachtet seine Holde zum Psychiater (Tom Conway). Kein guter Schachzug, denn damit löst er eine Reihe von schimärischen Ereignissen aus. Ein narrativer, brillant ausgeleuchteter und stringent inszenierter Horror-Film mit gleißenden Licht- und Schattenspielen, der seine damaligen Möglichkeiten bestens nutzt und die einzelnen bedrohlichen Bilder für sich sprechen läßt. Das Grauen wird elliptisch visualisiert, die Angst, die Ahnung und der Schrecken bleiben vorwiegend der Fantasie des Zuschauers überlassen. Übrigens: In Serbien glaubt man noch heute an Legenden von Frauen die sich in Raubtiere verwandeln, wenn sie sexuelle Erregung verspüren, um die Männer, der Schwarzen Witwe gleich, ins Jenseits zu befördern. Lewton soll übrigens ein Katzenhasser gewesen sein, und die Metamorphose zur blutrünstigen Raubkatze wird nicht bebildert, da man zu jener Zeit leider noch keine fast perfekten CGI-Programme besaß. Weniger ist freilich viel mehr in diesem Falle gewesen, eine tricktechnisch miserable Umsetzung hätte den Kultstatus dieses klasse Klassikers enorm sabotiert. Im Kriegsjahr 1944 legte Robert Wise noch einen drauf, mit dem Sequel "Curse of the Cat People". Hier war der „Horror“ wesentlich sanfter gelagert, hier sind Alice und Oliver und Alice (abermals: Smith und Randolph) mittlerweile in ehelichen banden verbunden, wobei die Katzen-Ehe Simone Simon ihrem Töchterchen als Geist einer nicht komprimierten Vergangenheit erscheint Und: Während die Katze in vielen Kulturen gottgleich verehrt (Ägypten) und verfolgte man sie im mittelalterlichen Europa wegen ihrer angeblichen Verbindung zu Hexen und Schwarzer Magie. Schon im Jahre 962 wurde geglaubt, daß sich Hexen in Katzen verwandeln könnten und diese bösartigen Kreaturen mit fürchterlichen Kräften gesegnet seien. Und: Wer Katzen nicht liebt, bekommt keine schöne Frau, und die müssen der Legende nach in ihrem früheren Leben eine Maus gewesen sein. (Jean Lüdeke)

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