Theaterkomödie oder Politsatire? In jedem Fall präsentiert Arthaus in ihrer Kultur-Spiegel-Edition „Klassiker“, mit der Nr. 18, ein echtes Ernst Lubitsch Meisterwerk. Die Handlung spielt während Europa an der Schwelle zum Zweiten Weltkrieg steht. Das Theater Polski in Warschau studiert eine Satire mit dem Titel „Gestapo“ ein. Zur Uraufführung kommt es nicht mehr, die politische Situation ist zu angespannt. Joseph (Jack Benny) und Maria Tura (Carole Lombard) sehen sich gezwungen, den Spielplan zu ändern. „Hamlet“ wird gegeben. Während Joseph Abend für Abend auf der Bühne steht, nutzt Maria die Zeit für ein Treffen mit dem gutaussehenden Fliegerleutnant Sobinsky (Robert Stack). Die Anfangsworte aus Hamlets Monolog dienen als geheimes Signal: Die Luft ist rein. Nach der Besetzung durch die deutschen Truppen muss das Theater schließen. Im Widerstand bleibt das Ensemble zusammen, und startet seine schwierigste Aufführung: Einem Nazi-Spion ist die Namensliste aller Widerstandskämpfer in Hände gefallen. Sie darf nicht nach Deutschland gelangen. Mit Hilfe der Kostüme des abgesetzten Stückes und ihren Schauspielkünsten wollen Tura & Co ein geniales Täuschungsmanöver vollziehen, um den Spion in eine Falle zu locken. Lubitsch drehte „Sein oder Nichtsein“ 1942, als sich die USA schon ein Jahr mit Nazi-Deutschland im Kriegszustand befand. Im Film bemerkt ein Nazi-Offizier zu Joseph Turas blutleerer Hamlet-Inerpretation: „Was er Shakespeare angetan hat, machen wir jetzt mit den Polen.“ Ein Satz, der den mitwirkenden deutschen Exilanten als ausgesprochen geschmacklos erschien. Der Versuch, Lubitsch von solchen und anderen Bissigkeiten abzuhalten, schlug fehl. Wahrscheinlich auch nur, weil damals die ganze Wahrheit über den Nationalsozialismus in der Öffentlichkeit der USA noch nicht bekannt war. So entstand eine bitterböse Groteske auf die Schrecken des Faschismus im Dritten Reich, und ist neben Chaplins „Der große Diktator“ eine der wenigen, wirklich wirksamen filmischen Angriffe der damaligen Zeit auf das nationalsozialistische Regime. Lubitsch äußerte sich kurz vor seinem Tod: „Der Film hat viel Polemik herausgefordert und ist meiner Meinung nach ungerechtfertigter Weise angegriffen worden. Er mokiert sich nicht über die Polen, er war nur eine Satire über Schauspieler, Nazi-Geist und bösen Nazi-Humor.“ Randnotiz: Carole Lombard hatte hier ihren letzten Leinwandauftritt. Kurz nach Beendigung der Dreharbeiten kam sie auf dem Rückweg von einer Promotiontour für Kriegsanleihen nach Hollywood bei einem tragischen Flugzeugabsturz ums Leben. Zur DVD selbst: Die Veröffentlichung des Films in der Kultur-Spiegel-Edition ist mittlerweile die dritte Veröffentlichung auf DVD. Worauf man nun achten sollte ist das Bonusmaterial. Die erste Ausgabe des Films von Arthaus präsentiert neben dem Trailer und einer Fotogalerie noch eine Dokumentation über Ernst Lubitsch. Die zweite Version, erschienen unter der Focus-Edition, lässt die Fotogalerie weg, und diese hier aktuelle Kultur-Spiegel-Edition kommt leider nur noch mit dem Trailer und einem Booklet mit Texten zum Film daher. Die Dokumentation über Lubitsch ist hier verschwunden. Darum, wer auf Extras wert legt, der sollt die erste Ausgabe des Films auf DVD in seinem Regal stehen haben. Was die Qualität bei Bild (4:3) und Ton (Dolby Digital Mono) betrifft, so ist die in allen drei Fällen zufrieden stellend. Und noch etwas zum Schluss: Der Film kam mit 17 Jahren Verspätung in die Bundesrepublik, er wurde anlässlich der Verleihung des Ernst-Lubitsch-Preis am 28. Januar 1959 in Berlin uraufgeführt. Trotz seines brisanten Themas fand er die ungeteilte Zustimmung der deutschen Presse. Die Filmbewertungsstelle verlieh im das Prädikat „Besonders wertvoll“. (Bernd Hellweg)

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