Für die intelligente, freimütige und energische Tochter eines südenglischen Landpfarrers Margaret Hale (Daniela Denby-Ashe) bricht eine Welt zusammen als ihre Vater Richard (Tim Pigott-Smith) aus der Anglikanischen Kirche austritt. Um jede Schwierigkeit zu entgehen, zieht die Familie Hale in die aufstrebende Industriestadt Milton im nördlichen Teil England. Dort kann die mittelose Familie durchatmen und der Vater kann als Privatlehrer unterrichten. Für Margaret, die wohl behütet und fern von der Realität lebt, ist das Ländliche und deren Bewohner nichts. Sie ist schockiert. Eines Tages lernt sie den charismatischen Fabrikbesitzer John Thornton (Richard Armitage) kennen. Durch Zufall bekommt sie mit wie er mit seinen Mitarbeitern brutal umgeht und wendet sich ab. Jedoch ist Thornton von ihr fasziniert. Margaret sucht Kontakt und freundet sich mit der todkranken Arbeiterin Bessy Higgins (Anna Maxwell Martin) an und gewinnt Einblick in die Arbeiterklasse. Als es zwischen Thornton und den Arbeitern zu einer heftigen Auseinandersetzung kommt, versucht Margaret zu vermitteln. Dann muss sie zwei Schicksalsschläge hinnehmen: Bessy stirb und ihre Mutter Maria (Leslie Manville) liegt im Sterben. Margaret schreibt ihren Bruder Frederick (Rupert Evans), der sich in Spanien aufhält, dass die geliebte Mutter bald ihr Ende findet. Als er den Brief erhält macht er sich sofort auf den Weg nach England. Doch schon am Bahnhof kommt es zu einer Verwechslung. Thornton erfährt davon und ist erbost. Das Schicksal meint es nicht gut mit Margaret: die Eltern sterben kurz hintereinander. Ihr todkranker Patenonkel Mr. Bell (Brian Protheroe) vermacht ihr sein Vermögen und zieht sich nach Südamerika. Margaret vermisst Milton und erkennt, dass sie den Süden Englands und seine vorgeblich idyllischen Lebensbedingungen immer romantisiert hat. Die Zeit vergeht. Als sie vom drohenden Aus von Thorntons Fabrik erfährt, reist sie auf dem schnellsten Weg nach Milton…

„North & South“ ist eine britische Fernsehproduktion der BBC nach dem gleichnamigen Roman von Elizabeth Gaskell und spielt um 1850 im Viktorianischen England vor dem Hintergrund der Industriellen Revolution. Während dieser Zeit verlor die Oberschicht, der vorwiegend südenglische Landadel, der sich durch Landbesitz definierte, an gesellschaftlicher Bedeutung. Während der neue „Industrieadel“, die reich gewordenen Fabrikbesitzer aus Nordengland, zunehmend zahlreicher und politisch einflussreicher wurde. Die Dreharbeiten des Vierteilers wurden Mitte 2004 in England unter der Regie von Brian Percival vorgenommen. Das Drehbuch schrieb Sandy Welch, die die Romanvorlage bearbeitete. Die Geschichte wurde bereits 1975 erstmals verfilmt mit Tim Pigott-Smith als „Frederick Hale“. Ein bisschen aus dem Nähkästchen: Die Eröffnungsszene, in der Margaret Hale erstmalig zur Stadt Milton fährt, war die letzte Drehtag. Für den deutschen Markt wurden fast 30 Minuten der originalen Gesamtlänge gekürzt. Hier wurden 54 Szenen ganz oder teilweise geschnitten, u.a. große Teile der Hintergründe für den Streik und Richard Thorntons finanzielle Schwierigkeiten. - „North & South“ ist durch anzusehen, allein wegen der großartigen Besetzung und deren schauspielerischen Leistung. Schnell kommt dem Zuschauer „Stolz und Vorurteil“ in den Sinn, jedoch hier mit sozialem Gewissen. Das Zusammenprallen unterschiedlicher Gesellschaftsschichten ist eh und je ein immer wiederkehrendes Thema. Mein Fazit zum Schluss: 4 Sterne! (Nils Grundmann)

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