Die Frau mit den 5 Elefanten – das ist Swetlana Geier, eine zierliche ältere Dame mit einem leicht gebücktem Gang und leiser Stimme. Ihre Elefanten sind Literaturklassiker, die fünf großen Werke des russischen Schriftstellers Dostojewski. Swetlana Geier hat sie in den vergangenen zwanzig Jahren ins Deutsche übersetzt und gilt in ihrem Metier als Koryphäe. Was treibt eine Frau an, die mit über 80 Jahren noch täglich ihrer Arbeit nachgeht? Was macht ihre Arbeit brillant?

Filmemacher Vadim Jendreyko ist ihr viel Male begegnet, hat sie jahrelang im Alltag und auf ihrer ersten Reise nach Kiew seit dem zweiten Weltkrieg begleitet. Er hat sie dabei intensiv beobachtet. Das Ergebnis ist die intime Dokumentation einer außergewöhnlichen Frau. Mit großem Einfühlungsvermögen verwebt Jendreyko alltägliche Szenen, Biografisches und tiefsinnige Aussagen Swetlana Geiers zu einem Portrait. Die Kamera begleitet sie beim Kochen, beim Bügeln, während sie ihrer Mitarbeiterin Übersetzungen diktiert oder ihrem Mitarbeiter beim Vorlesen zuhört. Dabei ist sie manchmal so nah, dass jede Pore ihrer Haut wahrnehmbar ist.

Je länger man sie beobachtet und ihr zuhört, desto größer die Anziehungskraft, die sie ausübt. Jede ihrer Bewegungen scheint in völliger Konzentration abzulaufen. Egal, ob sie Zwiebeln schneidet oder übersetzt. Gleichzeitig spürt man ihr ein starkes Bewusstsein für Qualität an. Es spiegelt sich nicht nur in ihrer Arbeit wieder, auch die Stoffe, die sie trägt, müssen von guter Qualität sein. Swetlana Geier hat eine tiefe Demut vor dem Leben, in ihren eigenen Worten heißt es: „dem Leben etwas schulden.“

Dabei ist ihr Leben oft nicht einfach verlaufen. 1932 in Kiew geboren, musste sie schon jung die Inhaftierung ihres Vaters miterleben. Als dieser nach eineinhalbjähriger Haft, völlig geschwächt von schwerer Folter entlassen wurde, pfleget sie ihn noch ein halbes Jahr bis zu seinem Tod. Da war sie 15 Jahre alt und vergrub sich monatelang in Bücherwelten. In der Zeit der deutschen Besatzung verlor sie ihre beste Freundin, eine Jüdin, die gemeinsam mit 30.000 anderen Juden in der Schlucht von Babyn Jar erschossen wurde. Die Schüsse kann sie noch heute hören. Den Deutschen fühlt sie sich trotzdem zu Dank verpflichtet. Denn ein deutscher Offizier hatte ihr und ihrer Mutter in Kiew zu Arbeit verholfen. Und Deutsche waren es auch, die sich unter großen Schwierigkeiten für eine Aufenthaltsgenehmigung der beiden in Deutschland einsetzten.

Die schweren Bedingungen zu Anfang ihres Lebens gaben ihr die grundlegende Erkenntnis, dass jede geistige Bewegung dazu führt, dass man einander besser versteht und nicht unbedingt totschlägt. Swetlana Geier hat diese Erkenntnis verinnerlicht. Seit 50 Jahren widmet sie sich den Geheimnissen der russischen und der deutschen Sprache. Wie sehr das Übersetzen zu einem Teil ihres Lebens geworden ist, zeigen die vielen Metaphern, die sie während ihrer alltäglichen Tätigkeiten findet. Allein die schwere Krankheit und der anschließende Tod ihres Sohnes konnten sie für eine gewisse Zeit von der Arbeit abhalten. Dann hat sie sich wieder drangesetzt, denn Übersetzen ist ihr Schicksal. (Julia Radonjic)

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