Er spielte ungestüme Raubeine, haltlose Charaktere, von Bewegungsdrang getriebene Wilde, nicht zur Ruhe kommende Drifter, Einzelgänger und Exzentriker: Nick Nolte, zweifach Oscar-nominiert, gehört zu den letzten Hollywood-Stars, die glaubhaft einen gebrochenen Macho verkörpern können. Dass dieser Mann, der auch in der Realität mit Exzessen Schlagzeilen machte, jemals das Großvateralter erreicht, hätte er vielleicht selbst am wenigsten vermutet. Am 8. Februar 2011 feiert Nick Nolte seinen 70. Geburtstag.

Mit seiner schauspielerischen Leistung in dem Antikriegsfilm „Dreckige Hunde“ (1978), für den er sich von seinem Vater, einem Kriegsveteran, inspirieren lies, erreichte er endgültig filmische Unsterblichkeit. Passend zu seinem Geburtstag landet der Film bei Eurovideo auf DVD.

Der aus der Tschechoslowakei stammende britische Filmjournalist, Cutter und Regisseur Karel Reisz, Mitbegründer des englischen „Free Cinema“, drehte 1978 mit „Dreckige Hunde“ („Originaltitel: „Who´ll Stop the Rain“) seinen zweiten amerikanischen Spielfilm nach „Spieler ohne Skrupel“, wobei er hier auf den preisgekrönten Bestseller „Dog Soldiers“ von Robert Stone zurückgriff. Stone war neben Judith Rascoe auch am Drehbuch beteiligt und achtete darauf, dass man die Vorlage nicht zu einem Actionthriller umwandelte, was sowohl von der Ausgangsidee als auch den gesamten Elementen durchaus möglich gewesen wäre.

Die Story: Kriegsberichterstatter John Converse (Michael Moriarty) hält 1971 die Zeit für gekommen, sich aus dem Vietnam-Krieg zu verabschieden und dabei gleich noch ein Rauschgift-Geschäft abzuwickeln. Sein alter Freund Ray (Nick Nolte), bei der Handelsmarine tätig, schmuggelt den Stoff für ihn in die USA, wo er ihn Johns Frau Marge (Tuesday Weld) übergeben soll. Doch die weiß von nichts, und außerdem schalten sich zwei zwielichtige FBI-Agenten ein, die im Auftrag des korrupten Beamten Antheil (Anthony Zerbe) selbst an das Heroin wollen. Ray und Marge fliehen zusammen von San Francisco in die Berge, während John von den drei Finsterlingen in Empfang genommen wird.

Reisz über seinen Film: „Es ist ein Film über Amerikas verlorene Generation. Sie suchen Zuflucht bei Drogen, Gewalt und Misstrauen, und sie sind mehr auf der Flucht vor sich selbst als vor irgendetwas anderem.“

Hauptdarsteller Nick Nolte hat in dieser Rolle des Ray Hicks mehr zu bieten als vergleichbare Actionhelden. Er wirkt nicht eindimensional, sondern ist für jeden Stimmungswechsel gut. Die Regie kann ihn für alles verwenden, er spielt alles. Egal, ob er Nietzsche liest, wie ein Affe durch die Berge klettert, Squere dance tanzt, aus großkalibrigen Gewehren ballert, einen Gangster zusammenschlägt oder am Ende wie eine Art kalifornischer Django im Finale steht, Nolte wirkt einfach kompetent.

Fazit: Ein paranoider Antikriegsfilm, perfekt besetzt und brillant inszeniert.

Die technische Umsetzung des Films auf DVD ist, wenn man ein Auge zudrückt, zufrieden stellend, auch wenn das Bild (16:9/ 1.85:1/ anamorph) mit eher blassen Farben, Unschärfen und Bildrauschen daher kommt. Der Ton (Dolby Digital 2.0) ist ebenfalls nicht unbedingt das Gelbe vom Ei, dennoch immer gut verständlich. Bonusmaterial ist leider keines vorhanden. Trotz der eher mittelmäßigen technischen Werte und dem Fehlen von jeglichen Extras, sollte der Film in keiner Sammlung fehlen.

Randnotiz: Eigentlich sollte der Film im Original „Dog Soldiers“ heißen, wie das Buch, doch schließlich entschloss man sich für den Titel eines Creedende Clearwater Revival-Song („Who´ll Stop the Rain“), der im Soundtrack auftaucht. (Bernd Hellweg)

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