Ein Meisterstück in Sachen Spannung und Dramatik aus dem Jahre 1972 : Action-Ikoneinszenierte Robert Aldrich drehte seine spannende Eisenbahn -Ballade vor dem Hintergrund der Weltwirtschaftskrise. Bereits in seinem Jahrhundertwestern "Vera Cruz" (1954) hatte er sich als einer der besten Regisseure Hollywoods zu jener Epoche erwiesen: Hintergrund. Das Jahr 1933, der leidliche Höhepunkt der Wirtschaftskrise in den USA: Verzweifelt nach Arbeit suchend, streifen Scharen unerwünschter, nichtsesshafter Männer als unfreiwillige Schwarzfahrer auf Güterzügen kreuz und quer durch das Land. Sie bilden eine Art Subkultur, jenseits aller Die Aufpasser und Schergen der Aufpasser sind ihre Todfeinde, fanatisch bemüht, die „Eisenbahn-Tramps“ zu eliminieren. Hier setzt die Handlung dieses klassischen Erzählwesterns ein: Oregon, 1933. Der brutale Zugführer Shack (Ernest Borgnine) hat sich einen Furcht erregenden Ruf unter den Landstreichern erworben, die als blinde Passagiere durch die Gegend reisen. Mit Hammer und Eisenkette sorgt er dafür, daß kein ungebetener Gast seinen Güterzug Nr. 19 lebend verläßt. Bis ihm eines Tages der alterfahrene Schienentramp "As-Nr. 1" (Lee Marvin) den Kampf ansagt. Landesweit werden Wetten darüber abgeschlossen, ob es "As-Nr. 1" auf der Strecke nach Portland gelingt, Shacks wohlbehüteten Zug zu besteigen und auch darauf zu bleiben. Zwischen den beiden Kontrahenten entbrannt ein erbitterter Zweikampf, wobei das Ziel dieses Trips nur einer überleben wird.

Der große Lee Marvin gibt hier dem sogenannten „Hobo“. So wurden US-amerikanische Wanderarbeiter. Stigmatisiert, weil heimatlos und arbeitslos. Sie nahmen lehre Güterwaggons, um durchs Land zu reisen und sich hier und dort mit kleineren Hilfsarbeiten etwas zu verdienen. Die Hochzeit dieser Tramps war das frühe 20. Jahrhundert. Ein später berühmt gewordener Hobo war der Schriftsteller Jack London,(Wolfsblut, der Seewolf), der 1894 die USA und Kanada bereiste. Besonders in wirtschaftlichen Krisenzeiten, nach Kriegen und ganz besonders während der Großen Depression nahm ihre Zahl stark zu. Heute existiert wieder eine neue Generation von Hobos, welche das Reisen auf Güterzügen nicht mehr aus lebenserhaltender Notwendigkeit nutzt, sondern als Feizeitkick. Eine lebende Leinwandlegende, dieser Ernest Borgnine, geboren am 24. 01. 1917 als Ernets Effron Borgnine und Sohn italienischer Einwanderer in Hamden (Conneticut) Seine beständige Filmkarriere begann1953 als Sergeant "Fatso" in Fred Zinnemanns Kriegs-Epos "Verdammt in alle Ewigkeit" Er spielte den zumeist zwielichtigen, undurchschaubaren Typ in sämtlichen Gattungen, ob Krimis, Kriegsfilme und Western darunter in Robert Parrishs Gangsterfilm "Die Spur führt zum Hafen“, Aldrichs meisterlicher Western "Vera Cruz", "Geraubtes Gold" (1958) und in "Der Flug des Phoenix". Beachtenswert ist dabei insbesondere Sam Peckinpahs Ballerballade The Wild Bunch –Sie kannten kein Gesetz" von 1969. (Jean Lüdeke)

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1967 hatte der versierte Regiemeister Robert Aldrich mit „Das dreckige Dutzend“ einen Kriegsfilmklassiker geschaffen, der sich Zeit für feine Charakterisierungen nahm und trotzdem mit einer geradezu anarchischen Thrillmentalität zu packen verstand. Zwei seiner damaligen Hauptdarsteller, die mit Oscars für ihre schauspielerischen Leistungen ausgezeichneten Recken Lee Marvin (1964 für „Cat Balou“) und Ernest Borgnine (1955 für „Marty“), konnte er fünf Jahre später wieder gemeinsam vor die Kamera holen: In „Ein Zug für zwei Halunken“ spielten die beiden Stars erbitterte Gegner. Denn der allzu salopp daherkommende deutsche Verleihtitel täuscht, bei diesem Film handelt es sich um einen beinharten, nicht an Brutalitäten sparenden Harte-Männer-Film. Angesiedelt ist seine Handlung im Jahr 1933, zum Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise. Obdachlose streunen durchs Land, immer auf der Suche nach einer Anstellung, um sich eine warme Mahlzeit zu verdienen. Den mittellosen Hobos kommen die Güterzüge gerade recht, denn wenn sie sich illegal auf diese draufschmuggeln, können sie weite Strecken zurücklegen, ohne dafür zahlen zu müssen. Den Eisenbahnern ist diese Tatsache durchaus bewusst, und einer von ihnen, der unerbittliche Shack (Ernest Borgnine) macht sich einen Spaß daraus, blinde Passagiere aufzustöbern und brutal von seinem Zug zu prügeln. Wenn der Hobo dabei im wahrsten Sinne des Wortes auf der Strecke bleibt, hat Shack für diesen noch ein sadistisches Lächeln parat. Seinen Meister findet der Zugführer schließlich in As Nr. 1 (Lee Marvin), der seinen Namen nicht umsonst trägt. Er ist der König der Tramps und gerissener als alle anderen. Ungefragt schließt sich dem Griesgram der junge Cigaret (Keith Carradine) an, der in seiner jugendlichen Arroganz glaubt, einem alten Meister mühelos das Wasser reichen zu können. Zwischen den drei Männern entbrennt ein gnadenloser Kampf um die Vorherrschaft. Der Film beginnt sehr viel versprechend mit schwarzem Humor und einer gelungenen Schilderung einer vergangenen Ära, die stellenweise wie in einem Spätwestern daherkommt. Die nicht sehr ereignisreiche Handlung fängt allerdings schnell an, schlichtweg langweilig zu werden. Im Finale wird dann ein blutrünstiges, menschenfeindliches Gemetzel angestimmt, ganz ähnlich wie schon im „Dreckigen Dutzend“, dessen Stärken ebenfalls in der ersten Filmhälfte liegen. Es ist schon erstaunlich, aus was für einer simplen Grundprämisse hier ein zweistündiges Werk gezimmert wurde. Immerhin ist der Film wegen Lee Marvin einen Blick wert, Ernest Borgnine chargiert hingegen allzu sehr. Der Universitätsprofessor Dana Polan sieht in seinem Audiokommentar zum Film darin ein weiteres humoristisches Element, genauso, wie er wiederholt Parallelen zu den Stummfilmkomödien eines Mack Sennett herzustellen versucht. Mit seinen Anmerkungen probiert der Filmwissenschaftler, für den Film eine Lanze zu brechen, der 1973 von den meisten Kritikern ebenfalls hart ins Gericht genommen wurde und auch an den Kinokassen Schiffbruch erlitt. Immerhin hat sich im Laufe der Jahre ein Kult um ihn entwickelt, weswegen ihm nun diese Koch-Media-DVD-Erstveröffentlichung die Weihen eines wahren Klassikers angedeihen lässt. Neben dem erwähnten Audiokommentar ist die DVD nämlich noch mit einem siebenminütigen Making Of, dem deutschen sowie dem US-Trailer, diversen Fernsehteasern und einer ordentlichen Fotogalerie bestückt. Hinzu kommt ein 28seitiges Booklet mit zahlreichen Fotos, einer Einordnung von Aldrichs Schaffen in Hollywood, persönliche Anmerkungen des Filmemachers, eine Interpretation des Films (leider ohne Autorennennung) sowie einem Interview, das Aldrich mit seinem Regiekollegen François Truffaut geführt hatte. Der ordentliche Ton liegt auf Deutsch, Amerikanisch und Italienisch vor, Untertitel gibt es seltsamerweise lediglich auf Italienisch. Das gestochen scharfe Bild kann ebenfalls weitgehend überzeugen, obwohl es mitunter etwas zu dunkel ausfällt. (Frank Brenner)

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