Nach einer Reihe finazieller Desaster („Der Glanz des Hauses Amberson“, „Von Agenten gejagt“) war der Ruf des Hollywood-Wunderkind Orson Welles reichlich ramponiert. Die Studioleitung der RKO setzte ihn buchstäblich das Messer auf die Brust und zwang ihn, einen Thriller zu drehen, der eine Synthese zwischen amerikanischen Unterhaltungsfilm und Welles´ eigenen Stil sein sollte. Und so drehte Orson Welles 1946, fünf Jahre nach seinem Durchbruch als Regisseur mit „Citizen Kane“, den Thriller „Die Spur des Fremden“, mit sich selbst in einer brillanten Rolle perfekt wie immer. Neben ihm spielte Loretta Young („Jede Frau braucht einen Engel“) und Edward G. Robinson („Frau ohne Gewissen“).

Welles selbst bezeichnete den Film stets als sein schlechtestes Werk, was wohl allein daran lag, dass diese Produktion, weniger die Ambitionen des Künstlers als vielmehr die finanziellen Interessen der Produzenten berücksichtigte. Kein Wunder also, das der Streifen nicht zu den Lieblingswerken des Regisseurs gehörte.

Wie dem auch sei, gemessen an den damaligen Einspielergebnissen, war es sein kommerziell erfolgreichster Film, und gilt heute als ein Klassiker des amerikanischen Nachkriegskinos und der Film Noir.

Der Film spielt in den Vereinigten Staaten kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Mr. Wilson (Edward G. Robinson) von der US-amerikanischen Kriegsverbrecherkommission fahndet nach flüchtigen Nationalsozialisten, die nach der Kapitulation Deutschlands im Ausland untergetaucht sind. Einer von ihnen, der Wissenschaftler Franz Kindler (Orson Welles), gilt als geistiger Vater der Konzentrationslager und Erfinder der Gaskammern. Um ihm auf die Spur zu kommen, entlässt Wilson einen ehemaligen Vertrauten Kindlers, Konrad Meinike, aus dem Gefängnis und folgt ihm in die Kleinstadt Harper, Connecticut.

Doch Kindler, der mittlerweile als Professor Charles Rankin in die reiche Familie Longstreet einheiraten will, tötet den alten Kameraden und verscharrt ihn im Wald. Zwar wird die Leiche bald darauf gefunden, aber die einzige Zeugin und frischgebackene Ehefrau des Mörders (Loretta Young), bleibt ihrem Gatten treu. Wilson entschließt sich, ihr Kindlers Geheimnis zu verraten und ihn so in die Enge zu treiben, auch wenn es das Leben der etwas einfältigen Ehefrau bedeuten könnte.

Fazit: Damals wie heute ist „Die Spur des Fremden“ ein hervorragender Politkrimi, mit einem ebensolchen Orson Welles sowie einem bemerkenswert aufspielenden Edward G. Robinson als FBI-Mann.

EuroVideo präsentiert den Klassiker mit einem ordentlichen s/w-Bild (Vollbild/ 1.33:1) und einen ebensolchen gut verständlichen Ton (Dolby Digital 2.0 Mono). Bonusmaterial ist leider keines vorhanden.

Randnotiz: „Die Spur des Fremden“ gilt als erster Spielfilm, der authentische Aufnahmen aus deutschen Konzentrationslagern zeigte. (Bernd Hellweg)

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