Auf sein strahlendes Aussehen und seine blauen Augen konnte er sich immer verlassen. So wurde Paul Newman (1925 – 2008) zu einem der größten Stars Hollywoods. Seinen Durchbruch hatte er 1958 mit Titeln wie „Die Katze auf dem heißen Blechdach", ehe er mit Filmen von George Hill, an der Seite von Robert Redford, Welterfolge wie „Butch Cassidy and the Sundance Kid", „Zwei Banditen" oder 1969 „Der Clou!" einspielte. Zum Charakterdarsteller avancierte er 1966 mit der Alfred Hitchcock Verfilmung „Der zerrissene Vorhang". 1987 wurde Paul Newman für seine Darstellung in „Die Farbe des Geldes", an der Seite von Tom Cruise, mit dem „Oscar" für die beste Hauptrolle bedacht.

Koch Media präsentiert nun zur Freude aller Newman-Fans, in digital restaurierter Fassung und als Erstveröffentlichung, den 1967 entstandenen komödiantischen Kriegsfilm „Der Etappenheld“ (The Secret War of Harry Frigg), in dem Paul Newman unter der Regie von Jack Smight („Giganten am Himmel“) US-Soldat Harry Frigg im faschistischen Italien während des Zweiten Weltkriegs fünf alliierte Generäle befreien soll. Doch die Fünf denken gar nicht daran zu fliehen, denn sie wurden in einer Luxusvilla interniert, zudem fällt es ihnen schwer, wegen ihres gleichen Ranges eine Befehlshierarchie zu erstellen. Nachdem Frigg, der für die Befreiungsaktion zum Generalmajor befördert wurde, mit dem Fallschirm über Italien abgesprungen ist, sich fangen ließ und nun ebenfalls in die Villa gebracht wird, durchkreuzt seinen organisierten Fluchtplan die attraktive Francesca, die Eigentümerin der Villa. Sein Interesse an seinen Befehl sinkt mehr und mehr. Erst als deutsche Offiziere in die Villa eindringen und die Kapitulation der Italiener bekannt geben, und Gefangenen in ein deutsches Lager umquartiert werden sollen, konzentriert sich Frigg, wie auch die anderen Generäle, auf die Flucht.

Fazit: Auch wenn dieses Werk nicht unbedingt ein Highlight in Newmans Karriere ist, so ist diese Spionagekomödie dennoch zu unrecht in Vergessenheit geraten. Sicherlich, der Film konzentriert sich zu sehr auf die Liebesgeschichte zwischen Frigg und der Contessa, anstatt mit den Generälen in einer Art Ulkversion von „Gesprengte Ketten“ zu inszenieren. Trotzdem, unterhalten wird man gut. Newman kommt sehr charmant rüber und ein paar Lacher gibt es auch.

Randnotiz: Neben Newman ist u. a. Charles Gray zu sehen, der in den Bond-Filmen „Man lebt nur zweimal“ (als Dikko Henderson) und „Diamantenfieber“ (als Ernst Stavro Blofeld) zu sehen war. Außerdem mit an Bord John Williams, der in den Hitchcock-Filmen „Bei Anruf Mord“ und „Über den Dächern von Nizza“ und den Billy-Wilder-Klassiker „Zeugin der Anklage“ zu den beliebtesten Nebendarstellern avancierte. Und als Major von Steignitz ist der deutsche Schauspieler Werner Peters zu sehen. Bekannt aus vier „Doktor Mabuse“- und Edgar Wallace Filmen.

Die DVD präsentiert den Film mit einem, für dessen Alter, sehr guten Bild (2.35:1/ 16:9). Wenig Verschmutzungen, natürlich wirkende Farben und eine gute Schärfe. Auch mit dem Ton (Dolby Digital 2.0) kann man zufrieden sein. Er klingt sauber und ist jeder Zeit klar und deutlich zu verstehen. An DVD-Extras gibt es den Originaltrailer und eine Bildergalerie mit seltenem Werbematerial. (Bernd Hellweg)

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