Frankie kehrt in seine Heimatstadt zurück, nach Chicago, zu seiner Frau, aber nicht zu seinem alten Leben. Frankie war Pokerspieler und heroinsüchtig, aber das soll nun vorbei sein: Er saß sechs Monate im Gefängnis und durchlief dabei einen Entzug. Jetzt hat er ein Schlagzeug dabei und will Musiker werden, seine Vergangenheit hinter sich lassen und endlich ehrlich Geld verdienen – um seine im Rollstuhl sitzende Frau Sophie, „Zosh“, zu heilen. Doch es kommt, wie es kommen muss: Seine alten „Freunde“ lassen sich von seinen Zukunftsplänen nicht ablenken und fordern seine Rückkehr zum alten Dasein – wie auch seine hysterische Frau. Zudem kehrt seine Heroinsucht wieder. Nur seine mehr oder weniger heimliche Geliebte Molly hält noch zu ihm und gibt die Hoffnung nicht auf, ihm zu helfen.

„Der Mann mit dem goldenen Arm“ war so ziemlich der erste Hollywood-Film, welcher die Qualen der Drogensucht einigermaßen realistisch schilderte. Die Motion Pictures Producer's Association verweigerte dem Film zunächst die Freigabe, welche erst gerichtlich erkämpft werden musste – ein Jahr später wurde die Darstellung von Drogen (sowie anderen bis dato als „anstößig“ geltenden Themen) im Kino legalisiert. Doch auch abseits seines filmhistorischen Kontextes weiß „Der Mann mit dem goldenen Arm“ auch heute noch zu überzeugen: Das Werk von Otto Perminger bietet ein gutes Drehbuch sowie tolle Schauspielerleistungen sowie eine dichte Stimmung, welche leider am Ende einer viel zu zuschauerfreundlichen Wendung weicht, aber bis dahin wirklich bewegen kann.

In der Rolle des Frankie glänzt Frank Sinatra, welcher selbst heroinsüchtig gewesen ist und nicht zuletzt deswegen seine Darstellung außerordentlich glaubwürdig erscheinen lässt. Seine Geliebte Molly, die verzweifelt um ihn kämpft, wird von Kim Novak gespielt, was ein Blickfang wie auch ein darstellerischer Genuss zugleich ist. Ein weniger bekannter Name, aber dennoch eine intensive Performance ist Eleanor Parker, welche die Ehefrau von Frankie gekonnt zwischen hassens- und bemitleidenswert darzustellen vermag. Es ist nicht von der Hand zu weisen, dass die Figuren etwas klischeehaft sind – insbesondere einige der Nebenfiguren wirken arg überzeichnet – doch dank der Darsteller und der psychologischen Dichte fällt das nicht allzu negativ ins Auge.

Für seine Entstehungszeit zeigt sich „Der Mann mit dem goldenen Arm“ als überaus düster und konsequent – wenn man von dem aufgesetzt erscheindenen Ende mal absieht. Dieses Zugeständnis an den Zuschauer ist nicht nur eine Abweichung von der Buchvorlage, sondern auch das größte Manko des ansonsten gelungenen Films. Rückblickend überwiegen jedoch die positiven Eigenschaften von Otto Premingers Film, welcher genau die Art von Hollywood-Darsteller-und-Dialogkino präsentiert, die man von ihm erwartet. Es gibt keinerlei Leerlauf und einige überraschend heftige Momente, welche dem Thema gerecht werden und gerade im Hinblick auf die Entstehungszeit sehr mutig erscheinen. An dieser Stelle sei noch einmal die Figur der Zosh positiv erwähnt: Auf den ersten Blick als negativ besetzte Figur erscheinend, entpuppt sich ihre Motivation im Laufe der Zeit als verständlich – so sehr es ihre Mittel nicht sein mögen. Hier entfaltet sich neben der Geschichte Frankies eine weitere, bittere Tragödie – welche im Gegensatz zum Hauptplot ein passendes Ende findet.

Die DVD bietet leider keinerlei Extras (bis auf den Trailer und eine Bildergalerie) und keine Untertitel und enthält den englischen und den deutschen Ton in Stereo. Die Bildqualität ist für das Alter durchaus gelungen, auch der Ton geht in Ordnung – nichts überwältigendes, aber grundlegend solide. (Dmitrij Panov)

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