Gerichtsdramen sind in den USA ein beliebtes Sujet, schon allein aufgrund der von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlichen Arten der Rechtsprechung und Vollstreckung. Nach wie vor gibt es in 36 der 50 US-Staaten die Todesstrafe. Nicht auszumalen, an wie vielen Menschen diese Todesstrafe vielleicht ausgeübt wurde, obwohl die Verurteilten unschuldig waren. Denn Rechtsprechung ist nicht frei von Fehlern, und in manchen Fällen kommen Profilierungssucht und etliche nicht an die Öffentlichkeit dringende private Gründe hinzu, warum ein Urteil so und nicht anders gefällt wird. Ähnliches widerfuhr dem exzentrischen, aus gleichermaßen ärmlichen wie zerrütteten Verhältnissen stammenden Kenneth Waters (im Film: Sam Rockwell), der 1983 zu einer lebenslänglichen Haftstrafe wegen vorsätzlichen Mordes verurteilt wurde. Als Beweis dienten die am Tatort gefundenen Blutspuren in der Blutgruppe des Täters, die mit der von Kenny übereinstimmte, sowie die Aussagen einiger Belastungszeugen. Einzig seine jüngere Schwester Betty Anne (Hilary Swank) hielt unerschütterlich am Glauben an seine Unschuld fest. Sie war dermaßen davon überzeugt, dass sie ihr Leben völlig für diese Mission verwendete und eigens ein Jurastudium begann, um den Namen ihres Bruders reinzuwaschen und ihn aus der Haft zu bekommen. Die Ereignisse in Massachusetts sind verbürgt und ereigneten sich im Zeitraum von 1980 bis 2001. Geschlagene 18 Jahre saß Kenneth Waters unschuldig hinter Gittern, und selbst wenn man von dieser Tatsache im Vorfeld weiß, bietet Tony Goldwyns Familiendrama dennoch zwei Stunden spannende Unterhaltung. Insbesondere die Darstellungen von Hilary Swank in der Titelrolle und Sam Rockwell („Moon“) als unschuldig Inhaftierter wissen durchweg zu überzeugen. Als Zuschauer wird man Zeuge, wie mitunter kleine Details, günstige Fügungen oder die Beharrlichkeit einer einzelnen Person am Ende doch noch dazu führen können, dass ein Fehler wieder gut gemacht und der Gerechtigkeit genüge getan wird. Im Umkehrschluss entlarvt der Film auch die erschreckenden Machenschaften auf Seiten der Gesetzgebung, wo aus Profilierungssucht, Desinteresse oder Aversionen Kompromisse eingegangen oder sogar vorsätzlich Straftaten begangen werden. Packend, wie Tony Goldwyn diese Misere anprangert und Wege aufzeigt, diesen üblen Machenschaften zu begegnen. Schade ist indes, dass man als Zuschauer des Films nichts darüber erfährt, dass der echte Kenneth Waters seine Freiheit nicht mehr lange genießen konnte. Sechs Monate nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis starb er an den Folgen eines Sturzes mit gerade mal 47 Jahren, von denen er fast die Hälfte unschuldig hinter Gittern verbringen musste. Immerhin hatte er kurz die Gelegenheit, sich mit seiner Tochter auszusöhnen, deren Aufwachsen er aufgrund eines Justizirrtums nicht beiwohnen konnte. (Frank Brenner)

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