Nicht nur in den klassischen Zeichentrickfilmen von Walt Disney erfreuen sich sprechende Tiere anhaltender Begeisterung. Geebnet durch den Erfolg des Kinderbuches „Dr. Dolittle“ von Hugh Lofting haben plappernde Tiere auch im Realfilm bereits eine ansehnliche Filmografie zustande gebracht. Nun reiht sich „Der Zoowärter“ in diese Tradition ein, und einmal mehr sind es die Künste der Tierdresseure und die verblüffenden visuellen Effekte, die das Ergebnis adeln. Die Geschichte selbst ist recht simpel gestrickt und bietet kaum etwas Neues für Kinozuschauer jenseits der Pubertät.

Hier dreht sich alles um den leidenschaftlichen Zoowärter Griffin (Kevin James), der auch fünf Jahre nach einer derben Abfuhr durch die Schönheit Stephanie (Leslie Bibb) noch nicht über diese unerwiderte Liebe hinweggekommen ist. Als er Stephanie bei der Hochzeit seines Bruders wieder begegnet und sie ihm schöne Augen macht, keimt in ihm wieder die Hoffnung. Da er, um Erfolg bei Stephanie zu haben, vermutlich seinen Beruf als Zoowärter aufgeben müsste, springen die Tiere als Ratgeber in die Bresche, denn sie wollen den einfühlsamen Betreuer nicht verlieren. Sie überraschen Griffin nicht nur mit der Tatsache, dass sie allesamt sprechen können, sondern geben dem liebenswerten Pfleger auch anschaulich Tipps, wie er die Frau seines Lebens von seinen Vorzügen überzeugen kann. Wie ein Wolf mit dem Urin sein Revier markieren oder sich in Stresssituationen wie ein Frosch im Gartenteich aufblähen – natürlich nimmt der Protagonist die tierischen Ratschläge hier allzu ernst, zur Belustigung des infantilen Publikums. Ist man erst einmal aus dem Alter der Zielgruppe hinaus, gibt es nicht mehr viel, was einen an der seichten Komödie reizen könnte. Die Liebesgeschichte folgt platt getrampelten Pfaden, die sprechenden Tiere sind nett, aber nicht abendfüllend, die körperbetonte Komik von Kevin James kommt nur allzu selten voll zur Geltung. Irgendwie scheint sich der Film, im Bestreben, es möglichst vielen Zuschauern recht machen zu wollen, zwischen sämtliche Stühle zu setzen und am Ende niemandem mehr einen wirklich überzeugenden Film bieten zu können. Eine belanglose Komödie, die schnell wieder vergessen sein wird. (Frank Brenner)

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