Chuck Barris (Jahrgang 1929) hat in den 60er und 70er Jahren mit einigen eigens entwickelten und produzierten Fernsehshows in den USA große Erfolge gefeiert. Sendungen wie „The Dating Game“, „The Newlywed Game“ oder „The Gong Show“ waren derart populär, dass sie sich über Jahre behaupten konnten und die amerikanische Popkultur maßgeblich beeinflussten. In der Tat waren diese Formate derart einnehmend, dass man sie auch im Ausland vermarktete. Hierzulande zogen und ziehen sie als „Herzblatt“, „Flitterabend“ und in etwas abgewandelter Form als „Das Supertalent“ Millionen von Menschen vor den Bildschirm. Als Chuck Barris 1984 mit „Confessions of a Dangerous Mind“ seine „unautorisierte Autobiografie“ vorlegte, schockierte er Fans und Kritiker aber nicht nur mit Innenansichten aus der Welt des seichten Showbusiness, sondern auch mit einer unglaublichen Enthüllung: Barris behauptete, in der Zeit seiner größten Erfolge vom CIA als Auftragskiller angeheuert worden zu sein und im Laufe dieser heimlichen Zweitbeschäftigung auf der ganzen Welt etliche Menschen eliminiert zu haben. 2002 verfilmte George Clooney diese skandalumwitterten Memoiren und lieferte damit seinen ersten Film auf dem Regiestuhl ab, dem im Laufe der Jahre bislang noch einige weitere lohnenswerte Projekte („Good Night, and Good Luck.“, „The Ides of March“) folgen sollten.

Chuck Barris (Sam Rockwell) beginnt seine Entertainmentkarriere als mäßig erfolgreicher Showentwickler bei NBC. Sein Konzept für „The Dating Game“ ist den Programmverantwortlichen allerdings zu schlüpfrig, weswegen sie die Idee erst einmal auf Eis legen. Als sich einige Zeit später eine Sendelücke ergibt, soll Barris schnell einspringen und innerhalb kürzester Zeit einige Ausgaben der Flirtshow produzieren. Ungefähr zeitgleich kontaktiert ihn Jim Byrd (George Clooney), der einen Auftragskiller für den CIA rekrutieren will und in Barris einen Mann gefunden zu haben glaubt, der exakt ins erforderliche Profil passt. Es braucht nur wenig Überredungskunst, und Barris ist engagiert. In Mexiko muss er erstmals einen Mann aus dem Weg schaffen. Privat läuft es für den Moderator und Auftragskiller weit weniger gut als in seinen beiden Jobs. Obwohl er mit Penny Pacino (Drew Barrymore) eine Frau an seiner Seite hat, die ihn aufrichtig liebt, will er sich einfach nicht binden.

Mit Leichtigkeit bewegt sich der Regiedebütant George Clooney durch eine komplexe und etliche Jahrzehnte umspannende Geschichte, als ob er noch nichts anderes gemacht hätte. Liebevoll werden vergangene Epochen rekonstruiert und Original-Material der Zeit mit Inszeniertem kombiniert. Im letzten Drittel wird das Gezeigte zunehmend surreal, und mit einigen Abweichungen von der Vorlage sowie mystisch aufgeladenen Sequenzen der Eindruck verstärkt, dass die Agentenstory lediglich einem verwirrten Hirn entsprungen ist. Spannend und unterhaltsam ist der Film aber natürlich auch unabhängig von seinem Realitätsgehalt. Der 2004 bereits als Doppel-DVD veröffentlichte Film liegt nun in einer Neuauflage als Single-Edition vor. Dennoch hat man auf das umfangreiche und interessante Bonusmaterial nicht verzichtet. Besonders erhellend und größtenteils auch sehr witzig ist der Audiokommentar, den Regisseur George Clooney zusammen mit seinem Kameramann Newton Thomas Sigel eingesprochen hat. Zu den elf zusätzlichen Szenen (zusammen 23 Minuten Laufzeit), die teilweise auch ein paar sehr interessante Ideen enthalten, kann man wahlweise ebenfalls den Audiokommentar zuschalten. Sieben kurze Features (ebenfalls 23 Minuten) blicken ein wenig hinter die Kulissen der Dreharbeiten, in drei Szenen (zusammen 7 Minuten) kann man Sam Rockwell in Probeaufnahmen für seine Rolle beobachten. Fünf nachgestellte Auftritte aus der „Gong Show“ (zusammen 5 Minuten) schafften es nicht in den fertigen Film und sind ebenso wie ein sechsminütiges Featurette über Chuck Barris („Die ‚wahre’ Geschichte“) im Bonusmaterial zu finden. Abgerundet wird dieses dann durch eine Galerie, die größtenteils aus Setfotos besteht. (Frank Brenner)

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