Frank Keane ist auf seiner Auslieferungstour als er von einem alten Kombi überholt wird. Dessen Fahrer lächelt Frank freundlich an, ehe Frank wenige Augenblicke später sieht, dass eben jener Kombi einen Unfall hatte und der Fahrer verletzte im Wagen liegt. Frank nähert sich dem Wrack, merkt aber sehr schnell, dass er nicht viel tun kann. Er verständigt den Notruf und beugt sich zu dem Schwerverletzten, der ihm mit letzter Kraft nicht nur unbedingt etwas mitteilen möchte, sondern ihn auch dazu anhält unbedingt den Termin einzuhalten, den er, der Fahrer, jetzt nicht mehr einhalten kann. Es geht um eine Frau, der er in den späten Fünfzigern/frühen Sechzigern versprochen hat, dass sie sich am fünften, des fünften Monats im fünften Jahr des neuen Jahrtausends in Marilyn Hotchkiss’ Ballroom Dancing & Charm School treffen werden. Zunächst spielt Frank einfach nur mit, weil man einem Schwerkranken/Sterbenden keinen Wunsch abschlägt, doch die Eindringlichkeit mit der Steve, so heißt der Schwerverletzte, Frank auffordert den Termin wahrzunehmen und die Geschichte, die zu diesem Termin geführt hat, überzeugen Frank und so steht er am fünften, des fünften Monats im fünften Jahr des neuen Jahrtausends in Marilyn Hotchkiss’ Ballroom Dancing & Charm School und weiß nicht, dass dies sein Leben mächtig umkrempeln wird ...

Angewandt auf Tanzfilme würde eine alte Kritikerweisheit über Sportfilme „Die besten Tanzfilme sind die Tanzfilme, bei denen es nicht (nur) ums Tanzen geht“ lauten und genau das trifft es bei Ballroom Dancing. Die Szenen in denen tatsächlich getanzt wird beschränken sich auf ein Minimum, viel interessanter ist der mit Marissa Tomei, Robert Carlyle, Mary Steenburgen, Donnie Wahlberg, Sean Astin und John Goodmann, erstklassig besetzte Mikrokosmos Tanzschule. Für die Dauer der Tanzstunde steht hier die Zeit still. Marienne Hotchkiss (Mary Steenburg) leitet auf die immer gleiche Art und Weise und mit den immer gleichen Worten die Tanzstunde ein und spätestens nach dem ersten Lindy Hop, weiß auch Frank warum dem so ist. Es geht darum, zumindest für die Dauer einer Tanzstunde, die reale Welt mit ihren Sorgen, Ängsten, Nöten, Problemen außen vor zu lassen. Was zählt ist einzig und allein der nächsten Tanz, der danach und der danach. Natürlich kann niemand die ganze Zeit über seinen Alltag vor der Tür lassen und als Frank sich in Meredith verliebt bekommt die heile Welt ihre ersten Risse, die nach und nach nicht nur den Alltag der Protagonisten auf den Kopf stellen, sondern auch den der Tanzschule und ihrer Tanzlehrerin. Die Tanzschule wird zum Spiegel der realen Welt und umgekehrt. Schritt für Schritt lernt Frank den nächsten Tanz und den Weg raus aus der Trauer um seine bei einem Autounfall ums Leben gekommene Frau, rein in ein neues Leben. So sehr er auch aufpasst, kommt ihm doch, ganz wie beim Tanzen, immer mal jemand in die Quere, und ganz wie beim Tanzen auch, muss er ihm ausweichen, dabei auch mal die Führung aus der Hand geben und sich Rat bei Freunden holen. Doch nicht nur die gegenwärtigen Tanzschüler haben so ihre Probleme, schon der junge Steve und seine Leidensgenossen kämpfen mit den Zwängen des Alltags und dem richtigen Umgang mit dem anderen Geschlecht. Gar nicht so einfach unter den gestrengen Augen von Marilyn Hotchkiss. Doch wie im realen Leben auch, Not macht erfinderisch. Da geteiltes Leid halbes Leid ist und es schon zweier ganzer Kerle Bedarf, die all ihren Mut zusammen nehmen um heimlich die erste Zigarette zu rauchen, kommt es bald zu ersten Männerfreundschaften, von denen man damals noch dachte, sie würden ein Leben lang halten und was am Anfang alles doof war, macht am Ende dann doch Spaß, auch wenn sie es natürlich nie zugeben würden. Selbst die jungen Damen, sind alles andere als nur kichernde, gackernde Wesen vom anderen Stern und mit der Richtigen macht sogar der komische Walzer Spaß. Den vielen Handlungsorten zum Trotz bleibt Ballroom Dancing ein Kammerspiel. Die Tanzschule wird zum Symbol für die Enge und Zwänge des Alltags, aber auch der (un-)erfüllbaren Sehnsüchte und der Erinnerung, der Unfall für die Unvorhersehbarkeit des Lebens, quasi die inoffizielle amerikanische Variante des großartigen japanischen „Shall we dansu?“ und nicht das mit Starpower und riesigem Werbebudget ausgestattete, glatt gebügelte offizielle Remake „Darf ich bitten?“. Kein Film, den ich mal eben zwischen Popcorn, Cola und Nachos wegschauen kann und der nur verlieren kann, wenn ich ihn mit einem der Blockbuster vergleiche, aber auch keiner der pseudo indipendent, wir wollen jetzt auf Teufel komm raus einen Oscars haben Filme. Vermutlich war schon das „Official Entry Sundance Film Festival“ ein „Unfall“, warum sonst versteckt man es dezent auf der Rückseite, wenn andere Filme es als Qualitätsmerkmal direkt auf dem Frontcover platzieren.

Umso ärgerlich, dass der Film, dann an meinem Auge scheitert, denn die Übergänge zwischen Unfall, Tanzstunde, Vergangenheit und aktueller Gegenwart nach dem Unfall waren entweder tatsächlich so schnell, dass ich erst nach ein paar Sekunden mitbekam, dass wir in einer anderen Raum- bzw. Zeitebene sind und hier schon eventuell Wichtiges passiert ist oder mein Auge ist träger als das Durchschnittsauge. Natürlich steht und fällt Ballroom Dancing mit den Schauspielern und auch die bereits oben erwähnte Riege an erstklassigen Schauspielern ist kein Garant für einen guten Film, doch bei „Ballroom Dancing“ geht alles auf. Die Schauspieler haben sichtlich Spaß daran, mal abseits der großen Rollen und Produktionen zu zeigen, was sie können und wie sie mit minimalen Blicken und Gesten Großes leisten können. Dafür ein dickes Lob an den Regisseur und Drehbuchautor Randall Miller, der seinen Schauspielern alle Freiheiten lässt und doch stramm inszeniert, bis auf die Sache mit den Übergängen. Ein dickes Lob bekamen Sarah Finn und Randi Hiller von der Casting Society of America, USA, die den Film in der Kategorie Best Independent Feature Film Casting nominierte. Schade fand ich, dass neben dem offiziellen Trailer nur noch ein Behind the Secnes als Bonusmaterial angeboten wird. Hier hätte Infopictures sich ruhig mal eine Scheibe bei Arthaus abschneiden können und versuchen einen Kommentar des Regisseurs zu bekommen oder einen Essay eines Filmkritikers/-wissenschaftlers oder halt irgendwas anderes, dass diesen besonderen Film gewürdigt hätte. (Eric Hoch)

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