Vor ungefähr 20 Jahren wurden im internationalen Actionkino Filme über die Trendsportart „Kickboxen“ gedreht. Insbesondere Jean-Claude Van Damme erlebte seinerzeit einen Karriereschub mit Filmen wie „Kickboxer“, aber auch sein Nachfolger Loren Avedon konnte mit Billigfilmen wie „Karate Tiger 3 – Der Kickboxer“ oder „Karate Tiger V – König der Kickboxer“ in diesem Genre punkten. Wie man schon anhand der deutschen Titelgebung erkennen kann, war dabei die Vermischung der Kampfsportarten immanent. „Warrior“ von Gavin O’Connor („Das Gesetz der Ehre“) führt dieses Genre nun in eine neue Dimension. Sein Film ist die Mixed-Martial-Arts-Version von Darren Aronofskys „The Wrestler“, ein tiefgründiges Sportdrama, das mit knallharten Actionszenen zu begeistern versteht und dennoch nicht in stereotypen Oberflächlichkeiten stecken bleibt.

„Warrior“ kreist um eine Familie von Kämpfernaturen, die mit recht unterschiedlichen privaten Problemen zu Recht kommen müssen. Brendan Conlon (Joel Edgerton) sitzen private Schulden im Nacken, die ihn zu erdrücken drohen. Die Bank verweigert ihm einen weiteren Kredit, bald schon soll sein Haus gepfändet werden. Der als Physiklehrer und Türsteher arbeitende Mann entschließt sich, zu seinen Wurzeln zurück zu kehren und für ein üppiges Kampfgeld in den Ring zu steigen. Seine Frau Tess (Jennifer Morrison), Mutter seiner beiden kleinen Töchter, versucht verzweifelt, ihn davon abzubringen. Brendans Bruder Tommy (Tom Hardy) ist gerade von einem Kriegseinsatz als Soldat zurück und sucht nun den Kontakt zu seinem Vater Paddy (Nick Nolte), mit dem er jahrelang nichts mehr zu tun haben wollte. Paddy, ein ehemaliger Profiboxer, war starker Alkoholiker und weckt bei seinen beiden Söhnen ausschließlich schlechte Erinnerungen. Dennoch möchte Tommy, dass ihn Paddy für „Sparta“ trainiert, das große Mixed-Martial-Arts-Turnier, dessen Sieger ein Preisgeld von 5 Millionen Dollar winkt.

Es dauert geraume Zeit, bis in Gavin O’Connors Film die ersten größeren Kampfszenen zu sehen sind. Diese spart er sich größtenteils für das letzte Drittel auf, in dem schließlich das alles entscheidende „Sparta“-Turnier über mehrere Runden detailliert geschildert wird. Zunächst nimmt sich der Regisseur aber seinen Figuren an, zeichnet deren momentane Situation und die Schatten ihrer Vergangenheit nach, die nach wie vor schwer auf ihnen lasten. Dadurch gelingt es ihm, das Publikum emotional an die komplexen Charaktere zu binden und es in den finalen Kämpfen ungleich mehr mitfiebern zu lassen. Darstellerisch ragt vor allem Nick Nolte (für diese Rolle Oscar-nominiert!) aus dem Ensemble heraus, der sichtlich persönliche Erfahrungen in seinen Part einfließen lassen konnte und damit in einem Zuge mit Mickey Rourkes grandioser Performance in „The Wrestler“ genannt werden muss.

Die DVD-Erstveröffentlichung des hierzulande leider nicht im Kino ausgewerteten Films kann sich sehen lassen. Der Ton liegt in der deutschen und der amerikanischen Sprachfassung in Dolby Digital 5.1 vor, Untertitel sind in beiden Sprachen optional einblendbar. Das Bild ist im Verhältnis 2,35:1 anamorph aufgespielt. Das Bonusmaterial ist sehr umfassend und läuft insgesamt auch noch einmal rund anderthalb Stunden. Es umfasst das 31minütige Making Of „Bringing Warrior to Life“, eine entfallene Szene („The Diner“, 3 Minuten), die Featurettes „Philosophy in Combat: Mixed Martial Arts“ (20 Minuten), „Brother vs. Brother: Anatomy of the Fight“ (11 Minuten), „A Tribute to Charles Mask Lewis, Jr.“ (13 Minuten), ein unkonventionelles Gag Reel (4 Minuten) und den deutschen Filmtrailer. Darüber hinaus gibt es auch noch einen Audiokommentar, den u.a. Regisseur O’Connor und sein Darsteller Nick Nolte eingesprochen haben. (Frank Brenner)

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