Helen (Kitty Winn) ist am Ende ihrer Kräfte: Nach einer missglückten Abtreibung schleppt sie sich mit letzter Kraft in das nächstgelegene Krankenhaus. Der unbestreitbar charmante Drogendealer Bobby (Al Pacino) ist während ihrer Genesung der einzige Mensch, der sich nach ihr erkundigt und sofort fühlt sie sich zu ihm hingezogen. Der quirlige Possenreißer hält sich allerdings auch für den König des „Needle Park", wie die Fixer von New York den zwischen Broadway und 72 Street West liegenden Sherman Square nennen, und streift durch "sein" Reich, in dem er der bunteste Hund ist und jeder ihm zu Füßen liegt. Eine Zeit lang lebt das Paar sorglos in den Tag hinein, keinen Hunger leidend, da das Drogengeschäft gerade floriert. Doch es kommt, wie es kommen muss: Helen und Bobby konsumieren erst gelegentlich und schließlich regelmäßig ihre eigene Ware und werden letztendlich genau so süchtig wie die übrigen Fixer im Needle Park. Beschaffungskriminalität und Abstürze sind bald an der Tagesordnung – es scheint kein Entkommen mehr zu geben.

Einerseits ist „Panik im Needle Park“ sicherlich eine ambitionierte, ungeschönte Milieustudie, die vor allem durch seine Hauptdarsteller mit lichten Momenten beseelt wird. Al Pacino schafft es zum Beispiel, die Metamorphose vom lässigen Dealer zum verzweifelten Junkie durchaus glaubhaft darzustellen. Andererseits driftet der Film über lange Strecken nur so dahin und nimmt derart die Geschwindigkeit heraus, dass einem irgendwann fast die Augen zufallen. An manchen Stellen scheint das sogar Absicht zu sein – die quälende Tristesse, der sich die Junkies im Needle Park ausgeliefert sehen, ist auf diese Weise auch für den Zuschauer spürbar. Ein wirklicher roter Faden, der die Handlung ein wenig spannender gemacht hätte, wäre wünschenswert gewesen. Ist man gewillt, über diese dramaturgischen Defizite hinwegzusehen, kann Panik im Needle Park durchaus interessant sein. Bild und Ton der aktuellen DVD sind okay. Extras gibt es eigentlich keine – von Trailern einmal abgesehen. (Felix Kreutzmann)

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