Saul Bass (1920 – 1996) ist der Vater des modernen Grafikdesigns. Legendäre Plakate und Filmvorspanne gehen auf sein Konto. Seine Vorspanne zeigten ein animiertes Spiel aus Farben und Formen, erzählten Geschichten noch bevor der eigentliche Film begann.

Regisseure wie Alfred Hitchcock, Billy Wilder, Stanley Kubrick und Martin Scorsese arbeiteten mit ihm. Die New York Times bezeichnete Saul Bass einmal treffend als den Mann, der mit seinen Vorspannen ein neues filmisches Genre erfand.

1974 nahm Bass selbst einmal Platz auf dem Regiestuhl und inszenierte mit „Phase IV“, übrigens seine einzige Regiearbeit, einen überaus beklemmenden, ökologischen Thriller, der heute als bedeutender Beitrag zum Science-Fiction-Genre gilt.

Die Story ist nicht nur originell ausgetüftelt, sondern darüber hinaus auch nicht allzu abwegig. Es geht um einen einem Ameisenstaat auf einem Hochplateau in der Wüste von Arizona, der in strategischer Vorgehensweise das Leben von Tieren und Menschen bedroht. Der Wissenschaftler Dr. Ernest D. Hubbs (Nigel Davenport) beobachtet das seltsame Verhalten bei der Ameisenkolonie. Als er James R. Lesko (Michael Murphy) hinzuholt, um mit ihm in einer kleinen Forschungsstation die Tiere weiter zu beobachten, soll ihm Lesko dabei helfen, die Verhaltens- und Bewegungsmuster der Insekten in Sprache zu übertragen. Doch um die Tiere aus der Reserve zu locken, zerstört Hubbs von ihnen erbaute, seltsam anmutende Obelisken. Das hat zur Folge, dass ein Angriff der Ameisen auf eines der letzten noch bewohnten Farmer-Häuser statt findet, den nur das junges Mädchen Eldridge (Lynne Frederick) überlebt. Diese wird von den Forschern in die Station gebracht wird. Dort sieht man sich schnell mit einer gnadenlosen Belagerungssituation konfrontiert, und die Sechsbeiner scheinen immer einen Schritt voraus zu sein.

Fazit: „Phase IV“ gehört zweifelsohne zu den eindrucksvollsten Meilensteine des Horror- und Science-Fiction-Films und bietet mit seiner sehr dichten Atmosphäre zeitlosen Grusel. Allein schon durch die faszinierenden Nahaufnahmen der Ameisen ist dieser, fast schon im dokumentarischen Stil gedrehte Film, mehr als nur sehenswert.

Paramount hat sich dem vergessenen Horror-Juwel angenommen und ihn nun endlich auf DVD veröffentlicht. Bild (1,78:1) und Ton (Dolby Digital 2.0) weisen einige altersbedingte Mängel auf, die aber weiter nicht stören. Was ein wenig stört, ist das gänzliche fehlen von Bonusmaterial, welches man sich bei einen solchen Klassiker schon gewünscht hätte. Ebenfalls Fehlanzeige ist ein Wendecover. (Bernd Hellweg)

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