Eineinhalb Jahre kämpfte Mike Deerfield (Jonathan Tucker) im Irak, überlebt den Krieg, verschwindet aber nach seiner Rückkehr in die Heimat plötzlich spurlos. Mikes Vater, Hank Deerfield (Grandios wieder einmal) Tommy Lee Jones), macht sich sogleich auf, um direkt an Mikes Armeestützpunkt in Fort Rudd, New Mexico, das rätselhafte Verschwinden seines Sohnes aufzuklären und ihn aufzuspüren. Hat er doch schon den älteren Sohn im Krieg verloren….

Was der Vietnamveteran schließlich mit Unterstützung von Emily Sanders (Charlize Theron) entdeckt, die als Detective bei der örtlichen Polizei ihn anfangs nur widerwillig unterstützt, ist eine grausige wie groteske Wahrheit und ein Netz aus Korruption und Lügen. Mikes Vorgesetzte behindern die Ermittlungen – und seine ehemaligen Kameraden hüten ein schweres Geheimnis, das Hank Deerfields bisher geordnete Welt und das Bild seiner Nation völlig auf den Kopf stellt. Ein Geheimnis, das nicht nur die Veränderungen in seinem Sohn Mike, sondern auch die unverheilten Wunden des Krieges allerorts verbirgt…

Natürlich Deerfield will genau wissen, was sein Sohn und die anderen Jungs im Irak getrieben haben. Und er erfährt wesentlich mehr, als ihm lieb ist: Aus Handy-Cambildern dieht er die Wandlung seines Sohnes vom Paulus zum Saulus, der irakischen Kindern Bälle gibt,, aber auch verletzte Kriegsgefangene bis aufs Blut quält.

„Elah“ (Kosten: runde 23 Millionen Dollar) schlug schon am Eröffnungswochenende mit 140.000 Dollar in den USA ein. Das Studio, Warner Independent Film, war happy. „Home of the Brave“, ein Veteranenfilm vom Frühjahr, und „A Mighty Heart“, in dem es um die Ermordung des Journalisten Daniel Pearl geht, enttäuschten wider erwarten. Spätestens seit seinem Riesenerfolg mit L.A. Crash ist der 1953 in Kanada geborene Regisseur und Autor Paul Haggis ein geachteter wie gefragter regisseur. Und für diesen beeindruckenden Film, der den jüngsten Irakkrieg speziell in seinen abträglichen Auswirkungen auf die US-Soldaten fokussiert, hat er mit Tommy Lee Jones, Susan Sarandon (Im Film seine gebrochene Frau) und Charlize Theron gleich drei Schauspielergrößen angeln können.