Ende des 19. Jahrhunderts wird China nach wie vor von der Qing-Dynastie unterjocht, die das große Land bereits seit über zwei Jahrhunderten beherrscht. Unzählige Chinesen sterben auf den Schlachtfeldern oder an Unterernährung. General Pang (Jet Li) musste sich in der Taipin-Rebellion geschlagen geben, seine Armee ist komplett vernichtet worden. Er schließt sich einer Gruppe von Banditen unter der Führung von Zhao Er-Hu (Andy Lau) an, die den Sturz der korrupten Qing-Dynastie im Sinn hat. Nach gemeinsam geschlagener Schlacht schließen die beiden Männer und Er-Hus Adoptivsohn Jiang Wu-Yang (Takeshi Kaneshiro) Blutsbrüderschaft und zollen sich fortan gegenseitig Respekt. Doch die Tatsache, dass die drei aus den unterschiedlichsten Gründen in den Krieg ziehen, wird diesen Ehrenbund schon bald auf eine harte Bewährungsprobe stellen.

Es ist offensichtlich, dass die chinesische Großproduktion „The Warlords“ im asiatischen Raum ein Prestigeprojekt darstellt. Die Hauptrollen sind mit Jet Li und Andy Lau mit zweien der kassenträchtigsten Stars des asiatischen Kinos besetzt, die sich auch international bereits Namen gemacht haben. Komplettiert wird das Trio vom japanischen Shooting Star Takeshi Kaneshiro („House of Flying Daggers“). Auch hinsichtlich der Massenszenen, der Computeranimationen und der Kampfchoreografien hatte man Großes im Sinn. Aber acht Drehbuchautoren haben die Handlung ziemlich zerfasern lassen. Es ist kein packender roter Faden auszumachen, die Motivationen der Protagonisten bleiben nebulös und inszenatorische Mätzchen wie ausgedehnte Zeitlupenaufnahmen sind eher nervig als ästhetisch überzeugend. Wenn man keinen ausgesprochenen Hang zu derartigen Eastern-Epen hat oder sich für die Stars dieses Films begeistern kann, dürfte das Ergebnis eine eher zerdehnte und uninspirierte Tortur sein. (2/6)

CHN/HGKG 2007 (Tau ming chong) Regie: Peter Ho-Sun Chan. Buch: Tim Nam Chun, Junli Guo, Jiping He, Jianxin Huang, Jo jo Yuet-chun Hui, Oi Wah Lam, Lan Xu, James Yuen. Musik: Kwong Wing Chan, Peter Kam, Leon Ko. Schnitt: Wenders Li. Kamera: Arthur Wong. Produktion: Applause Pictures, Beijing Jinyinma, Beijing Poly-bona Film Publishing Company, Chengtian Entertainment, China Film Group, Media Asia Films, Morgan & Chan Films, Stellar Mega Film, Warner China Film HG Corporation. Mit: Jet Li, Andy Lau, Takeshi Kaneshiro, Xu Jinglei, Guo Xiao Dong, Jacky Heung, Wie Zong Wan. 110 Min. Kinostar ab 08.01.09.