Die Liebenden Kristen und James verbringen eine gemeinsame Nacht im Sommerhaus von James’ Eltern. Die Ruhe wird gestört, als wiederholt an die Tür gehämmert wird. Schließlich schleichen sogar Menschen mit Masken um das abgelegene Haus, die Böses im Schilde führen. Der Abend fängt schon nicht besonders gut an. Die Hochzeit eines Freundes möchte James nutzen, um auch seiner Geliebten Kristen einen Heiratsantrag zu machen. Doch die ist noch nicht bereit, sich zu binden, und gibt ihm einen Korb. Der liebevoll arrangierte Aufenthalt im Sommerhaus von James’ Eltern bekommt damit einen äußerst faden Beigeschmack. Auch zu nachtschlafender Zeit hat man noch nicht die nötige Bettruhe gefunden – und wird es auch nicht, weil einige maskierte Menschen mit dem jungen Paar seine frivolen Späße zu spielen beginnen. Auf das noch recht harmlose Türklopfen einer offensichtlich verwirrten jungen Frau folgen nämlich schon bald äußerst gewalttätige Übergriffe, bei denen nicht nur das Auto und die Handys der beiden zerstört werden, sondern alsbald auch ihr Leben massiv bedroht ist.

In den USA hat sich der kleine, gemeine Film zu einem Überraschungshit gemausert. Geschrieben und inszeniert wurde er vom Debütanten Bryan Bertino, der seitdem als heiße Neuentdeckung des Genrekinos gehandelt wird. Seine Vorbilder sind gleichwohl unverkennbar: „Das Grauen kommt um 10“, „Funny Games“ oder „Panic Room“ haben vergleichbare Geschichten erzählt, bei denen eine unbekannte Gefahr in eine vertraute Umgebung eindringt und das Überleben der Protagonisten zur obersten Priorität wird. Aber Psychothriller ist nicht gleich Psychothriller, und die guten Vertreter dieses oftmals belächelten Genres zeichnen sich meist durch ein überaus feinsinniges Gespür für Spannungsdramaturgie und den Aufbau einer stimmungsvollen, bedrohlichen Atmosphäre aus. So auch „The Strangers“, der nicht den Fehler Nummer eins begeht und seine Spannung aus simplen Schockeffekten zu speisen versucht, sondern es stattdessen mit dem entgegen gesetzten Weg versucht. Der Zuschauer weiß hier häufig ein bisschen mehr als die Hauptfiguren des Films, sieht die maskierten Gewalttäter schon hinter dem Rücken der Opfer, die diese nicht im Blickfeld haben. Auf diese Weise hält sich der Spannungsbogen immer ein gutes Stück länger, wie wenn das Publikum für eine einfache Schrecksekunde zusammen mit den Protagonisten von den Invasoren der Privatsphäre überrascht worden wäre. Auch über die Fallstricke von Logiklöchern stolpert Regiedebütant Bertino nicht, sein Drehbuch scheint in all seinen perfiden Details in einem Amerika, in dem jährlich schätzungsweise 1,4 Millionen Gewaltverbrechen stattfinden, überaus realistisch und nachvollziehbar. Von den Unterhaltungsfilmen des Jahres, speziell im Genre der Thriller, fraglos eines der gelungensten Beispiele. (5/6)

USA 2007. Regie und Buch: Bryan Bertino. Musik: Tomandandy. Kamera: Peter Sova. Schnitt: Kevin Greutert. Produktion: Rogue Pictures, Intrepid Pictures, Vertigo Entertainment, Mandate Pictures. Mit: Liv Tyler, Scott Speedman, Gemma Ward, Kip Weeks, Laura Margolis, Glenn Howerton. Kinowelt. 85 Min. Ab 20. November 2008 im Kino.