James Franco, Hauptdarsteller in Danny Boyles neuem Film 127 HOURS (Kinostart: 17. Februar), spielt bei der diesjährigen Oscar-Verleihung eine historische Doppelrolle. Denn er tritt dabei nicht nur als Kandidat in der Kategorie „Bester Hauptdarsteller“ auf – sondern gleichzeitig auch als Moderator! Die große Frage lautet nun: Wird der „moderierende Nominee“ den begehrten Award ergattern und damit Oscar-Geschichte schreiben?

Nach dem knapp verpassten „Golden Globe“ in der Kategorie „Best Actor – Motion Picture Drama“ bedeutet die „Academy Award“-Nominierung für den 32 Jahre alten James Franco den vorläufigen Höhepunkt seiner schauspielerischen Karriere. Sollte er für seine eindrucksvolle Darbietung im insgesamt gleich sechs Mal nominierten Überlebens-Drama 127 HOURS am 27. Februar den Oscar erhalten, wäre der gebürtige Kalifornier erst der zweite Künstler, dem es gelingt, als Moderator des Abends parallel in der Kategorie „Best Actor“ abzuräumen.

Die historischen Fakten zu dieser raren Konstellation lesen sich wie folgt: 1987 war zum letzten Mal ein Oscar-Moderator gleichzeitig für einen Award nominiert worden (Paul Hogan in der Kategorie „Bestes Originaldrehbuch“ für „Crocodile Dundee“). Im Jahr 1973 stand der Moderator des Abends letztmalig parallel auch als „Bester Schauspieler“ auf den Stimmzetteln der Jury (Michael Caine für seine Rolle in „Mord mit kleinen Fehlern“). Und 1959 nahm zum ersten und letzten Mal ein Oscar-Moderator die Trophäe als „Bester Schauspieler“ tatsächlich auch mit nach Hause (David Niven für seine Rolle in „Getrennt von Tisch und Bett“). Nach mehr als einem halben Jahrhundert hat James Franco an der Seite von Co-Moderatorin Anne Hathaway nun die seltene Chance, mit einem Sieg in seiner Kategorie den bisher einzigartigen „Niven-Coup“ im Jahr 2011 zu wiederholen.

Eine neue Erfahrung sind Preisverleihungen für Franco aber keineswegs. Nachdem er Ende der 1990er Jahre seine professionelle Schauspielkarriere mit Auftritten in diversen Fernsehfilmen und -serien begonnen hatte, erhielt er bereits 2002 seine ersten beiden Awards: Einen „Golden Globe“ und einen „Emmy“ für die herausragende Verkörperung der Hollywood-Legende James Dean im gleichnamigen biografischen TV-Film. Weitere einprägsame Rollen folgten unter anderem in „City by the Sea“ (2002), der „Spider-Man“-Trilogie (2002-2007), „Ananas Express“ (2008), „Milk“ (2008) und „Eat, Pray, Love“ (2010). Neben seiner Arbeit vor der Kamera ist er zudem als Regisseur, Drehbuchautor und Produzent aktiv. Auch in seiner Freizeit mag es James Franco kreativ und widmet sich beispielsweise der Malerei – einem Hobby, das er während seiner Highschool-Zeit für sich entdeckte.

Bereits in jungen Jahren begann er, sich den Weg zu seiner späteren Schauspiel-Karriere zu ebnen: „Schon als Kind wollte ich Schauspieler werden, aber ich hatte auch echt üble Hasenzähne und wollte keine Spange tragen“, erinnert sich Franco. „Daraufhin sagte mir meine Mutter, dass ich ohne diese Zahnspange später kein Schauspieler werden könne. Also habe ich die Spange dann doch getragen“. Auf der Highschool in seiner Heimatstadt Palo Alto zahlte sich das Ganze dann bereits aus: Dort wurde Franco, der zu dieser Zeit auch begonnen hatte, in Theaterstücken mitzuspielen, nämlich zum Jungen mit dem besten Lächeln gewählt – ein Markenzeichen, das er bis heute bei seiner Arbeit vor der Kamera beibehalten hat.

Das nachfolgende Anglistik-Studium an der UCLA brach er 1997 nach nur einem Jahr ab, um sich ganz seiner Schauspiel-Ausbildung zu widmen. Jedoch war seine akademische Laufbahn damit nicht beendet. 2006 nahm James Franco als mittlerweile international bekannter Filmstar sein einst begonnenes Studium wieder auf, um es dann im Jahr 2008 doch noch erfolgreich abzuschließen. Und damit hatte er noch lange nicht genug: In der Folge belegte er gleich zwei Master-Studiengänge an New Yorker Universitäten, mit denen er seine Fähigkeiten im Schreiben und Filmemachen voranbrachte. Zusätzlich strebt der wissenshungrige Oscar-Kandidat einen Doktortitel in Anglistik an und studiert neuerdings unter anderem Kunst.

Das Schauspieltalent scheint bei den Francos übrigens in der Familie zu liegen: So folgt auch James’ sieben Jahre jüngerer Bruder Dave diesem Berufsweg und war bisher zum Beispiel in der beliebten TV-Serie „Scrubs – Die Anfänger“ zu sehen

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